El legado de los héroes del ciclismo italiano

Paseando por las calles de Florencia, en el corazón de Italia, uno puede sentir la vibrante energía de la ciudad. En el centro, las paredes del Palacio Vecchio sirven como una improvisada pantalla de cine, iluminando la noche con imágenes de aquellos que un día triunfaron en la bicicleta. Estos héroes italianos fueron individuos peculiares que destacaron tanto en las carreras como en la vida misma. En reconocimiento a su valentía y a sus historias inspiradoras, el Tour decidió honrarlos en su primera salida italiana, un evento con un sabor a Giro muy especial.

Ottavio Bottechia: Un héroe en tiempos difíciles

Ottavio Bottechia es uno de estos héroes. Cien años después de haber triunfado dos veces en París, Bottechia vuelve a ser celebrado en su tierra natal. Considerado el primer ciclista italiano glorioso que destacó en el extranjero, Bottechia encontró el éxito en años difíciles para el país, poco después de que Benito Mussolini iniciara la Marcha sobre Roma desde Florencia.

Una muerte envuelta en misterio

Las circunstancias que rodearon la muerte de Bottechia han sido objeto de especulación durante años. ¿Fue un agricultor celoso quien le lanzó una piedra en reprimenda por un romance con su hija? ¿Fue un viñador furioso porque Bottechia, hambriento durante un entrenamiento, se atrevió a tomar algunas de sus uvas? Las investigaciones más recientes sugieren que fue asesinado por un sicario fascista debido a sus ideas socialistas, una teoría respaldada por el hecho de que su hermano Giovanni también fue víctima de una muerte violenta poco antes.

Gino Bartali: El ícono de la derecha

Gino Bartali fue el segundo italiano en ganar el Giro, y su figura fue cooptada por la derecha italiana en una contienda política altamente polarizada contra Fausto Coppi, un símbolo de una Italia que buscaba el cambio. Bartali, el corredor devoto y familiar, era contrastado con Coppi, quien tuvo que abandonar Italia para evitar ser acusado de adulterio.

Un activista en secreto

No fue hasta después de su muerte en 2000 que se reveló que Bartali había servido como un activista antinazi durante la ocupación. Mientras entrenaba, transportaba documentos falsos dentro de su bicicleta que entregaba a un convento. Estos papeles salvaron la vida de muchos judíos toscanos, un hecho que Bartali nunca confesó en vida.

El destino, cruel e inesperado, se llevó prematuramente a tres ganadores del Tour. Fausto Coppi murió pocos meses después de aconsejar a Federico Bahamontes en su victoria en París. Viajó a África y la malaria acabó con su vida el 2 de enero de 1960, a los 40 años. El lunes, el Tour pasará por Tortona, donde Coppi está enterrado.

‘El Pirata’ Pantani: Un héroe atormentado

En 1960, Gastone Nencini también ganó el Tour, pero murió a los 49 años después de una fulminante enfermedad. Marco Pantani, conocido como ‘El Pirata’, encontró la muerte a los 34 años a causa de una sobredosis de cocaína. Los últimos años de su vida, atormentado por las drogas y las malas compañías, fueron un martirio.

El Tour no se desplazará a Sicilia, la tierra natal de Vincenzo Nibali, el astro siciliano que ganó el Tour de 2014 y se retiró hace dos años. Tampoco lo hará por la Lombardía que vio nacer a Felice Gimondi, un elegante ciclista de los años 60 y 70, quien murió de vacaciones en Sicilia.

Así, la gloria recae sobre los héroes italianos del Tour, recordados en estos días mientras la ronda francesa recorre territorios transalpinos antes de emprender la ruta de los Alpes y ascender al Galibier en su cuarto día.