Los anillos de crecimiento de los árboles han proporcionado durante mucho tiempo a los científicos información valiosa sobre los cambios climáticos y meteorológicos. Sin embargo, un nuevo estudio indica que los caracoles terrestres también pueden desempeñar un papel crítico en la comprensión de nuestro clima, tanto en el presente como en el pasado.
Científicos del Instituto de Medio Ambiente Terrestre de la Academia China de Ciencias y la Universidad del Noroeste han publicado recientemente un estudio en ‘Geophysical Research Letters’, en el que se demuestra que los caracoles terrestres son extremadamente sensibles a los cambios climáticos y ambientales. Las conchas de los caracoles proporcionan un registro detallado de estos cambios, ofreciendo una visión de alta resolución de las fluctuaciones climáticas.
Para su investigación, los científicos analizaron los isótopos de oxígeno presentes en las conchas de los caracoles Cathaica fasciola y Bradybaena ravida. Este análisis permitió a los investigadores extraer una gran cantidad de datos climáticos a partir de estas conchas.
Los resultados de este estudio demostraron que las secuencias de isótopos de oxígeno de los caracoles son «reproducibles» y pueden reflejar las oscilaciones estacionales e incluso diarias de la precipitación, principalmente de marzo a octubre. Este es el período de mayor crecimiento para estos caracoles en la región en la que habitan.
Los científicos calculan que el crecimiento promedio de las conchas de los caracoles juveniles Cathaica fasciola es de aproximadamente 290 milímetros al día. Por lo tanto, el tiempo de resolución de cada muestra dentro de la concha podría ser de dos a cuatro días utilizando el método de muestreo manual actual.
Según Zhang Nannan, de la Academia China de Ciencias, las conchas de los caracoles terrestres son registros prometedores para reconstruir de manera detallada los cambios ambientales terrestres en el futuro. Sin embargo, los caracoles terrestres no solo brindan información sobre los cambios climáticos actuales, sino también sobre los del pasado.
«A partir de los caparazones de caracoles fósiles, podemos obtener información sobre el clima y los cambios climáticos en escalas de tiempo de períodos cálidos pasados, como el Holoceno medio y el último interglaciar», explica Dong Jibao, autor del estudio.
Este conocimiento del pasado puede ser fundamental para comprender y prever los impactos del calentamiento global en el futuro cercano. Los caracoles terrestres pueden actuar como un «espejo» para reflejar las condiciones climáticas que podríamos experimentar en un futuro cercano.
En un estudio anterior realizado en 2022, los científicos de la Academia China de Ciencias utilizaron una técnica similar para reconstruir eventos de precipitación a escala climática en la región del estudio. Descubrieron que las variaciones de la secuencia de isótopos de oxígeno de ultra alta resolución se asemejaban a los cambios monitoreados en la precipitación.
Los científicos concluyeron que las conchas de caracoles terrestres son archivos de ultra alta resolución valiosos y prometedores para caracterizar el paleoclima terrestre, como los eventos de precipitación extrema.
Por lo tanto, las conchas de caracoles terrestres, tanto actuales como fósiles, tienen un gran potencial para ayudar a los científicos a reconstruir eventos de precipitación extrema en el pasado y a entender mejor las leyes del sistema climático de la Tierra.
Enlace del informe de referencia: https://phys.org/news/2024-03-snails-climate-weather.html
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