Descubiertas Nuevas Especies Marinas en el Océano Pacífico: Amenazadas por Proyectos de Minería Submarina

El Océano Pacífico, que constituye más de la mitad de la superficie acuática del planeta, sigue siendo una fuente de descubrimientos científicos emocionantes. Las expediciones recientes han revelado la existencia de especies marinas desconocidas y fascinantes, incluyendo esponjas en forma de cuenco que se cree son los animales más longevos jamás descubiertos, pepinos de mar transparentes y cerdos de mar rosados.

Estas especies raras y sorprendentes fueron descubiertas durante una reciente exploración de la zona Clarion Clipperton, una parte del Océano Pacífico oriental ubicada entre México y Hawaii. La expedición, que duró 45 días, fue realizada por un equipo de científicos a bordo del buque de investigación británico James Cook, incluyendo a Thomas Dahlgren, ecólogo marino de la Universidad de Gotemburgo y del instituto de investigación NORCE.

El Misterio de las Profundidades Marinas

Según Dahlgren, estas regiones del océano son las menos exploradas de la Tierra. Solo se ha descrito una de cada diez especies animales que habitan estas profundidades. La expedición se centró en las Llanuras Abisales, áreas de aguas profundas que se extienden a profundidades de 3.500 a 5.500 metros. A pesar de representar más de la mitad de la superficie de la Tierra, sabemos sorprendentemente poco sobre su biodiversidad.

Los animales que habitan estas profundidades se han adaptado a condiciones extremas con muy poca nutrición. La mayoría de ellos se alimenta de desechos orgánicos, conocidos como nieve marina, que caen desde la superficie del océano. Esta fauna está dominada por especies que se alimentan por filtración, como las esponjas, y los que se alimentan de sedimentos, como los pepinos de mar.

El equipo utilizó un vehículo operado a distancia (ROV) para fotografiar la vida marina y tomar muestras para futuros estudios. Entre las especies capturadas por la cámara se encontraba una esponja de vidrio con forma de copa, un animal que se cree que puede vivir hasta 15.000 años, superando a los 11.000 años de vida de otra especie de esponja, la Monorhaphis chuni.

La Amenaza de la Minería Submarina

El propósito de esta expedición no fue solo descubrir nuevas especies, sino también entender mejor el impacto potencial de la minería submarina en estos ecosistemas. En la zona Clarion Clipperton, se planea la extracción de metales raros utilizados en la fabricación de tecnologías verdes, como paneles solares y baterías para vehículos eléctricos. Varios países y empresas están esperando la autorización para extraer estos metales de nódulos minerales que yacen en el fondo del océano.

Los científicos están ansiosos por entender cómo la minería podría afectar estos delicados ecosistemas, registrar las especies existentes y descubrir más sobre cómo funcionan estos ecosistemas. «Necesitamos saber más sobre este entorno para poder proteger las especies que viven aquí», afirma Dahlgren. «Hoy en día, el 30% de estas áreas marinas consideradas están protegidas, y necesitamos saber si esto es suficiente para garantizar que estas especies no estén en peligro de extinción».

¿Cómo podemos equilibrar nuestra necesidad de tecnologías verdes y sostenibles con la protección de estos ecosistemas marinos únicos y poco conocidos? ¿Qué medidas se pueden tomar para garantizar que la minería submarina se realice de manera sostenible y con un impacto mínimo en la biodiversidad marina?