Entre agosto de 2022 y enero de 2024, Europa experimentó una disminución en la demanda de gas del 18%. Esta disminución fue gracias a las medidas de reducción implementadas por los 27 miembros de la Unión Europea (UE) en respuesta a la crisis energética provocada por la guerra en Ucrania. Aunque la situación se ha estabilizado y la presión ha disminuido, los ministros de energía de la UE están de acuerdo en que se debe continuar reduciendo el consumo de manera coordinada. Sin embargo, a diferencia de las medidas anteriores, ahora se busca que esta reducción sea voluntaria y no obligatoria.
El acuerdo político alcanzado recientemente subraya el compromiso de los países de la UE para mantenerse preparados contra cualquier interrupción en el suministro de gas y garantizar un invierno seguro para los ciudadanos e industrias europeas. La ministra belga de energía, Tinne van der Straeten, hablando en nombre de la presidencia semestral del Consejo, afirmó en una reunión formal de ministros de energía que, aunque la situación ha mejorado, los mercados energéticos siguen siendo tensos y vulnerables a shocks.
Con el reglamento sobre la reducción de la demanda de gas a punto de expirar el 31 de marzo de 2024, los 27 miembros de la UE han decidido extender su vigencia un año más, hasta el 31 de marzo de 2025. Sin embargo, esta extensión se realizará sobre una base voluntaria y no obligatoria. La comisaria de energía, Kadri Simson, sostuvo que «el almacenamiento de gas se sitúa en el 62% y a este ritmo, llegaremos al final de la temporada de calefacción con un nivel de almacenamiento entre el 45 y el 55%. Se trata de una buena base para iniciar la nueva temporada de inyección.»
El Consejo de la UE alienta a los Estados miembros a reducir su consumo de gas en al menos un 15% en comparación con su consumo medio en el período comprendido entre el 1 de abril de 2017 y el 31 de marzo de 2022. Esta recomendación ayudará a los Estados miembros a adoptar medidas de seguridad del suministro de gas hasta la transposición de las directivas sobre eficiencia energética y energías renovables en 2025, que conllevarán una reducción estructural de la demanda en un futuro próximo, al tiempo que se alcanzarán los objetivos de descarbonización de la UE.
A pesar de la estabilidad en las importaciones de gas natural licuado (LNG) a la UE, que se han mantenido en 18 bmc, Lituania ha solicitado una reducción de estas importaciones. Simson ha insistido en que la UE debe terminar el año con menos gas ruso importado y ha dicho que «no podemos permitirnos que Rusia compense a través de canales de LNG algunos de los volúmenes que ha cortado por las decisiones unilaterales de exportación por gasoducto». En respuesta a la propuesta de Lituania, la vicepresidenta Teresa Ribera ha pedido una mayor coordinación y una posición común de la UE.
La recomendación, que aún debe adoptarse formalmente, reconoce circunstancias específicas, como la desincronización, los sistemas aislados y la capacidad limitada de interconexión. También recomienda mantener otras medidas existentes en el marco del reglamento de reducción de la demanda, como el seguimiento y la notificación de la reducción de la demanda de gas por sector e informar a la Comisión en caso de que se adopten nuevas medidas.