Virus de la Gripe Aviar Altamente Patogénica Detectado en Mamíferos Marinos Antárticos: Una Nueva Amenaza para la Fauna Global
Investigadores del prestigioso Centro de Biología Molecular Severo Ochoa en España, una institución dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, han realizado un descubrimiento alarmante. Han encontrado el virus de la gripe aviar altamente patogénica en el cadáver de un elefante marino en la inhóspita Antártida.
Este descubrimiento marca el primer caso confirmado de la infección de la gripe aviar altamente patogénica en mamíferos marinos en la Antártida. Este hallazgo es indicativo de la expansión de esta enfermedad a otros grupos animales, lo cual podría tener consecuencias desconocidas y potencialmente devastadoras para la fauna y los ecosistemas antárticos.
El Origen de la Expedición: Mortandad Masiva de Especies
El impulso para este descubrimiento surgió tras la mortandad masiva de diferentes especies animales en el sur de Sudamérica. En respuesta a este evento trágico, España desplegó un laboratorio de diagnóstico molecular en la Antártida. Los científicos españoles Antonio Alcamí y Ángela Vázquez confirmaron la presencia del virus en muestras de ‘skuas’ (págalos) recogidas por científicos argentinos cerca de la base antártica ‘Primavera’.
En marzo, se organizó una expedición a bordo del ‘BIO Hespérides’. El grupo de investigación del CSIC, liderado por Antonio Alcamí y con la participación de Ángela Vázquez, en colaboración con el proyecto ‘Perpantar’ liderado por Virginia Morandini (MNCN-CSIC), recogieron muestras en diferentes islas del archipiélago de las islas Shetland del Sur con las máximas medidas de protección. El objetivo era detectar la posible existencia de la gripe aviar altamente patogénica en otras zonas de la Antártida, donde España tiene sus bases antárticas Juan Carlos I y Gabriel de Castilla.
Las muestras recolectadas durante esta expedición, luego de su inactivación, fueron almacenadas de manera segura en los congeladores del ‘Hespérides’. Fueron posteriormente analizadas en España, donde los científicos encontraron la presencia del virus en el cadáver de un elefante marino en la península Coppermine de la isla Robert.
Los análisis realizados consistieron en dos PCRs consecutivas, que dieron resultados positivos para el virus de la gripe y el subtipo H5. El análisis posterior del material genético confirmó la presencia de una secuencia de corte de la proteasa característica del virus de la gripe de alta patogenicidad en las muestras.
Los investigadores involucrados son parte del proyecto de investigación sobre ecología de pingüinos antárticos Perpantar del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), financiado por la Agencia Estatal de Investigación (AEI).
Este hallazgo resalta la importancia de la vigilancia y la investigación en las regiones polares, que a menudo son pasadas por alto. ¿Podría este descubrimiento ser un indicador de una amenaza emergente más amplia para la vida marina global y, en última instancia, para la salud humana? La respuesta a esta pregunta requiere más investigación y vigilancia, lo que resalta la importancia de la financiación continua para la investigación científica en estas áreas remotas y a menudo ignoradas.