El cuco, una curiosa especie que ha llegado a España
La primavera en España se caracteriza por el regreso de diversas especies de aves. Una de las más curiosas y conocidas es el cuco (Cuculus canorus). Este peculiar pájaro ha llegado a España en las últimas semanas, alegrando con su canto los bosques y áreas donde habita.
El cuco, de aspecto similar a un gavilán con su dorso gris y rayas transversales en el pecho, se alimenta principalmente de insectos. Su predilección por las orugas peludas lo convierte en un antídoto natural contra la procesionaria, una plaga que afecta a los pinares de gran parte del país.
Aunque el cuco es una especie migratoria que solo se queda en España durante la primavera y el verano, su impacto en el ecosistema es significativo. Se reproduce en el país desde mediados de abril hasta finales de julio, antes de regresar a sus áreas de invernada en el sur de África.
El cuco, un hábil ocupante de nidos ajenos
Una de las características más sorprendentes del cuco es su comportamiento reproductivo. No hace nidos, ni incuba sus huevos, ni cría a sus polluelos. En lugar de eso, el cuco se ‘aprovecha’ de los nidos de otras especies para poner sus huevos y hacer que las otras aves cuiden de ellos.
El cuco elige los nidos de muchas especies diferentes (se han comprobado más de un centenar) para ‘implantarse’ en ellos. Cuando el polluelo nace, expulsa del nido a otros huevos o a las crías ya nacidas, asegurando así su supervivencia. Los progenitores adoptivos se encargarán de alimentar al cuco hasta que sea lo suficientemente grande para valerse por sí mismo.
El cuco prefiere las zonas con bosques no muy densos y monte bajo, pero también se adapta a otros tipos de hábitat, como los bosques de coníferas, humedales y eriales. En España, está presente en toda Cataluña, en zonas de la Comunidad Valenciana y Región de Murcia, así como en puntos de Andalucía. También abunda en Castilla y León, Cáceres, Madrid, Cantabria y País Vasco, y está presente en Asturias.
Se estima que una hembra de cuco puede poner alrededor de 25 huevos por año, repartidos en varios nidos. Los huevos de cuco se asemejan a los de las especies ‘huéspedes’, lo que dificulta su detección y expulsión.
Un declive preocupante
A pesar de su hábitat extendido y sus habilidades para la reproducción, el cuco está en declive en la Península Ibérica. De acuerdo con la Sociedad Española de Ornitología (SEO-BirdLife), el uso de pesticidas y la transformación de sus hábitats son algunas de las causas de este descenso.
El cuco es una especie fascinante que despierta el interés de ornitólogos y amantes de la naturaleza. Aunque su comportamiento pueda parecer un tanto parasitario, es parte integral de la biodiversidad de nuestro país y del funcionamiento de nuestros ecosistemas.
El cuco es un recordatorio de cómo la naturaleza se adapta y evoluciona para sobrevivir. Pero, ¿qué sucederá si continúa su declive en la Península Ibérica? ¿Podríamos enfrentar una disminución de la diversidad biológica en nuestros bosques? ¿Qué papel juegan las actividades humanas en la supervivencia de esta y otras especies? Estas son reflexiones que todos deberíamos tener en cuenta para proteger y conservar la rica biodiversidad que nos rodea.