El mundo de la geociencia recibe un gran hallazgo. Recientemente, un equipo de geocientíficos ha descubierto una inmensa ‘piscina’ subterránea de agua dulce bajo las montañas de Sicilia, en Italia. Esta noticia es especialmente relevante ya que el volumen de este depósito equivale a cerca de un tercio de toda la capacidad de almacenamiento de los embalses de España.
El estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, ha revelado que los geocientíficos utilizaron en su investigación datos empleados para la búsqueda de yacimientos de petróleo. Estos datos se emplearon para estudiar la existencia de agua subterránea en los alrededores de la formación Gela, situada bajo las montañas de la isla de Sicilia.
La preocupación por el suministro de agua en Sicilia ha ido en aumento debido al constante crecimiento de esta populosa isla mediterránea. Por este motivo, los investigadores decidieron llevar a cabo un estudio detallado de los recursos subterráneos de agua dulce que aún no han sido explotados.
Para su estudio, los investigadores analizaron mapas y datos de estudios geológicos que anteriormente se habían empleado para la búsqueda de depósitos de petróleo. Fue de esta manera que descubrieron lo que creen que es un acuífero previamente desconocido bajo las montañas Hyblaean.
El depósito descubierto se encuentra a una profundidad de entre 800 y 2.100 metros, según los resultados obtenidos de la investigación. Posteriormente, se crearon modelos 3D del acuífero para validar sus hallazgos y encontraron evidencias que sugieren que no sólo es un acuífero, sino que contiene aproximadamente 17,5 kilómetros cúbicos de agua.
Este volumen de agua dulce es realmente impresionante. Para ponerlo en perspectiva, todos los embalses de España tienen una capacidad conjunta de almacenamiento de 54 kilómetros cúbicos.
Luego de este inesperado hallazgo, el equipo de investigación se propuso explicar cómo pudo haber llegado tanta agua dulce a este punto y quedar confinada bajo una cadena montañosa. Los científicos creen que la agua dulce quedó atrapada allí durante la crisis de salinidad del Messiniense hace millones de años. Durante este período de 700.000 años, se produjo un bloqueo en el estrecho de Gibraltar que permitió que muchas partes del Mar Mediterráneo se secaran, exponiendo el fondo marino al agua de lluvia.
El equipo de investigación sugiere que esta agua de lluvia se infiltró hacia la corteza terrestre. Los investigadores señalan que dicha agua de lluvia podría haberse acumulado bajo tierra al ser absorbida por la roca carbonatada, actuando esta como una esponja. Cuando los niveles del mar volvieron a la normalidad, el agua dulce subterránea quedó atrapada debido a la presión del agua de mar.
Finalmente, los investigadores también encontraron lo que creen que es un probable conducto de la antigua agua de lluvia: el escarpe de Malta, una formación que se extiende alrededor del este de Sicilia.
Este impresionante descubrimiento de la geociencia ofrece una nueva perspectiva sobre los recursos de agua dulce subterráneos y su potencial para el suministro de agua en regiones con problemas de escasez. La referencia del estudio es DOI: 10.1038/s43247-023-01077-w.