La industria de la aviación ha perdido a uno de sus más destacados líderes. Frank Shrontz, quien durante una década dirigió la gigantesca empresa aeroespacial, Boeing Co., falleció el pasado sábado a la edad de 92 años. Su reinado en Boeing, desde 1986 hasta 1996, fue una era de intensa competencia y notable innovación.
Shrontz, aunque fue abogado de formación, se distinguió en la industria de la aviación por su liderazgo visionario. Durante su gestión, Boeing diseñó el Boeing 777, elevando el estándar de calidad en la industria aeronáutica. Inspirándose en los procesos de fabricantes de automóviles japoneses como Toyota Motor Corp, Shrontz logró modernizar Boeing para competir de forma efectiva con su rival europeo, Airbus SE.
A pesar de no tener experiencia en ingeniería, Shrontz fomentó a líderes como los ingenieros Philip Condit, quien le sucedió como director ejecutivo de Boeing, y Alan Mulally. Este último realizó cambios significativos en la división de aviones comerciales de la compañía a fines de la década de 1990 antes de asumir el liderazgo de otra gran empresa, la Ford Motor Co.
Durante la dirección de Shrontz, Boeing reinventó los viajes de larga distancia con el bimotor 777, el avión de fuselaje ancho más vendido de la compañía, y rediseñó el icónico jumbo 747 para una nueva generación de aerolíneas. La modernización del 737 de pasillo único también resultó en un éxito de ventas.
Shrontz presidió una de las mayores expansiones en la historia de Boeing. De hecho, las ventas de la compañía aumentaron a 35.000 millones de dólares en 1995, más del doble de los 16.000 millones de dólares una década antes.
Sin embargo, la desaceleración mundial en los pedidos de aviones después de la guerra del Golfo Pérsico de 1991 afectó a Boeing, llevando a Shrontz a implementar reformas drásticas en la compañía. Como parte de estas medidas, casi 40.000 puestos de trabajo fueron eliminados. A pesar de las críticas, Shrontz insistió en la necesidad de cambio, citando los 75 años de éxito de la empresa como un obstáculo para la innovación.
Bajo su liderazgo, Boeing adquirió las divisiones aeroespacial y de defensa de Rockwell International Corp por 3.200 millones de dólares en 1996. También facilitó la fusión con McDonnell Douglas Corp, el principal fabricante de aviones militares, en 1997.
Durante su mandato, Boeing fue nombrado contratista principal del programa de la Estación Espacial Internacional en 1993, el proyecto espacial internacional más grande jamás emprendido.
Shrontz comenzó su carrera en Boeing en 1958 como coordinador de contratos antes de trabajar como ejecutivo en varios departamentos, incluyendo ventas, marketing y planificación. En 1973, dejó la empresa para convertirse en subsecretario de la Fuerza Aérea de EE.UU. y pasó el último año de la administración del presidente Gerald Ford como subsecretario de Defensa.
Shrontz regresó a Boeing en 1977 como vicepresidente de planificación y administración de contratos. Pasó los siguientes cuatro años como director general de la división de aviones comerciales de la compañía, responsable de la fabricación de los aviones 707, 727 y 737, y se convirtió en presidente de la unidad en 1984.
En retrospectiva, la contribución de Shrontz a la industria de la aviación fue invaluable. Su visión y liderazgo transformaron a Boeing en un líder mundial en la fabricación de aviones, marcando un legado que sigue siendo relevante en la actualidad.