Robert Masih, un inmigrante indio que reside en Barcelona desde hace 19 años, tiene un sueño audaz: convertir a Barcelona en la capital europea del críquet. Este deporte, originario de Reino Unido y popular en países de la Commonwealth, ha ganado un creciente número de seguidores en la capital catalana, especialmente entre las comunidades de inmigrantes pakistaníes e indios. Masih, exsenador por ERC y fundador del Centro Cultural de la India en Barcelona, es también el actual director general de la Federación Catalana de este deporte, que él mismo creó en 2013.
El sueño de Masih de transformar a Barcelona en un epicentro de críquet en Europa continental está a punto de hacerse realidad. Este verano, se disputará por primera vez la BarcelonaT20, una liga de críquet recién creada que contará con seis equipos compitiendo en 34 partidos, entre fase regular y ‘play-off’, desde agosto hasta septiembre. La BarcelonaT20 es un proyecto de la Federación Catalana de Críquet, la única federación de críquet en España, que actualmente cuenta con 93 clubes y más de 3.500 jugadores.
Masih ha estado trabajando incansablemente para establecer una liga de críquet profesional en Barcelona. En 2010, viajó varias veces a Londres para negociar con la Federación Europea de Críquet la organización de una gran liga europea, pero el proyecto cayó por falta de patrocinadores. Sin embargo, este revés no desalentó a Masih, quien decidió replicar en Barcelona la mejor liga del mundo, la Indian Premier League (IPL), como primer paso para expandir y profesionalizar su ambicioso proyecto de críquet.
La BarcelonaT20, organizada por la Federación Catalana, creará inicialmente seis franquicias y atraerá a una docena de jugadores profesionales de la India, Pakistán, Bangladesh, Australia e Inglaterra, procedentes de la IPL. Los patrocinadores de la competición, en su mayoría empresas indias relacionadas con las nuevas tecnologías que buscan expandirse en Europa, tendrán la oportunidad de elegir el equipo que llevará su nombre y también los jugadores profesionales en una especie de ‘draft’.
La Federación Catalana de Críquet ha firmado un acuerdo de 25 años con Sports Newtworks UK, una empresa que ha trabajado con la IPL y tiene amplia experiencia en la monetización de la inversión en este deporte. Esta empresa será la encargada de la captación de talento -tanto económico como deportivo- y de la producción y promoción del evento, que será retransmitido a más de 70 países.
El críquet es el segundo deporte del mundo con más telespectadores, solo superado por el fútbol. La IPL ha registrado audiencias de televisión que superan los 200 millones por partido en la India. A pesar de que su popularidad se limita principalmente a los países de la Commonwealth, Masih espera que la BarcelonaT20 pueda atraer a un público más amplio en Europa.
La BarcelonaT20 se disputará en el Estadio Municipal de Béisbol Carlos Pérez de Rozas, ubicado en la montaña olímpica de Monjuïc. Aunque el campo no cumple con las dimensiones reglamentarias para el críquet, tiene la infraestructura necesaria para albergar una competición de estas características. A medio plazo, el objetivo es que el éxito de la liga y la inversión de nuevos patrocinadores permita construir en Barcelona el segundo campo de críquet de España, ya que el único homologado por la Federación Europea en el país se encuentra en Almería.
En su primera temporada, la BarcelonaT20 contará con un presupuesto de entre 500.000 y 600.000 euros. Pero para Robert Masih este solo es el punto de partida de un ambicioso proyecto. “Desde Barcelona queremos crear, en 25 años, un ecosistema profesional del críquet con más de 1.000 empleados, entre técnicos, árbitros, personal de administración, etc., y organizar más de 1.000 partidos, con una facturación de negocio de unos 100 millones de euros”, resume Masih.