Los científicos de la Universidad de Florida han estado utilizando la Inteligencia Artificial (IA) en trampas para capturar una especie invasora de reptiles conocida como tegus argentinos blancos y negros. Originarios de América del Sur, estos reptiles se han adaptado rápidamente al clima de Florida y han invadido zonas del centro y sur de Florida.
Los tegus argentinos blancos y negros son reptiles de gran tamaño que no son nativos de Florida. Son conocidos por su dieta diversa y su capacidad de hibernar bajo tierra durante el invierno. En los últimos años, estas especies han invadido rápidamente varias áreas del centro y sur de Florida, incluyendo la zona de Fort Pierce, donde se está llevando a cabo la investigación.
«Si podemos implementar soluciones innovadoras para atrapar especies invasoras que sean efectivas y reduzcan los costos, todos saldremos ganando», dice en un comunicado Melissa Miller, la encargada del proyecto.
Las trampas que están utilizando los científicos están equipadas con tecnología de IA, lo que las convierte en una herramienta clave en la estrategia de control de estos reptiles invasores. Estas trampas, diseñadas para cazar tegus específicamente, operan de manera automatizada y remota, reduciendo significativamente la cantidad de recursos necesarios para su manejo.
La capacidad de monitorear y operar las trampas a través de una interfaz web ha demostrado ser eficaz al evitar la necesidad de visitas diarias para revisar las trampas. Miller, que es una científica asistente de investigación especializada en ecología de especies invasoras en el Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS, ha trabajado con Wild Vision Systems, quienes diseñan las trampas y la tecnología de IA.
El software utilizado para el monitoreo y control de las trampas proporciona una aplicación de teléfono para los usuarios. Esta aplicación está diseñada para reconocer a los tegus identificando las demarcaciones características en su piel entre miles de fotografías.
El proyecto piloto, que se llevó a cabo en el condado de St. Lucie en Florida desde mayo hasta octubre de 2023, resultó exitoso, capturando 15 tegus y demostrando el potencial de las trampas inteligentes equipadas con IA para el control de reptiles invasores.
Con planes para una segunda fase del proyecto en el verano del 2024, el equipo espera mejorar aún más la eficacia del software y explorar su aplicación en otras especies invasoras, como las iguanas verdes y los varanos del Nilo.
«El uso de IA para la investigación y control de especies invasoras parece prometedor y se consolida como uno de los siguientes pasos en la exploración de métodos novedosos para ganarle la batalla a las especies invasoras», ha manifestado Miller.
Con este proyecto pionero, UF/IFAS demuestra cómo la integración de tecnología avanzada, como la inteligencia artificial, puede marcar la diferencia en la protección del medioambiente y la biodiversidad frente a las amenazas que representan las especies invasoras.