El Centro Europeo para la Conservación del Bisonte (EBCC) ha tomado medidas proactivas para asegurar la supervivencia del bisonte europeo (Bison bonasus), un animal que ha estado al borde de la extinción. Recientemente, el EBCC ha reintroducido dos manadas, compuestas por dieciocho ejemplares, en una finca cinegética situada en las estribaciones de los Montes de Toledo, en Villarrubia de los Ojos, Ciudad Real, España. Este esfuerzo de conservación ha sido posible gracias a la dedicación y el trabajo de su responsable en España, el veterinario Fernando Morán.
El EBCC es una red internacional de criadores de bisontes que provienen de varios países de Europa, entre ellos Polonia, Alemania, Rusia, Suecia, España, Rumanía, Bélgica, República Checa y Bielorrusia. Esta red se dedica a coordinar las reintroducciones de bisontes, el seguimiento de las manadas en cautiverio y en libertad, y, sobre todo, a preservar el acervo genético y la conservación genética de la especie.
El proyecto de reintroducción en Ciudad Real se lleva a cabo en una finca privada de recreo y caza. El propietario de la finca mostró interés en ayudar a conservar la especie y en utilizar a los bisontes para combatir la degradación del ecosistema causada por las altas densidades de ciervos.
Los bisontes, a través de su proceso de desbroce y abono, restauran los procesos naturales del ecosistema. Estos animales son excelentes desbrozadores y abonadores naturales, lo que permite el crecimiento de hierba beneficiosa para otros animales y contribuye a la fertilización de la tierra.
El EBCC está llevando a cabo un estudio para evaluar cómo la especie se está adaptando a este entorno y cómo el lugar está reaccionando a la presencia de estas manadas. Aunque los resultados son optimistas, Morán advierte que aún es pronto para valorarlo, ya que el proyecto lleva poco tiempo en marcha.
En mayo de 2023, se liberaron los primeros bisontes en esta finca de Villarrubia de los Ojos. Un total de doce ejemplares provenían de Segovia, donde la especie ya está criando. A estos se sumaron otros siete ejemplares llegados desde Polonia en noviembre. De estos ejemplares, sobreviven 18, tras la muerte de uno de ellos.
Según Morán, en España existen ya 16 centros de cría de bisontes europeos. En total, la población de bisontes europeos en España se eleva a 171 ejemplares en la actualidad, un importante incremento desde los 23 o 24 que llegaron por primera vez a España en 2009. En toda Europa, se contabilizan unos 9.500 ejemplares, de los cuales unos 1.800 viven en cautiverio, casi 500 en rebaños de vida en semilibertad y 7.300 en rebaños en libertad.
El proyecto de reintroducción de la especie sigue despertando un gran interés. Existen un gran número de fincas interesadas en esta iniciativa, algunas con la intención de que los bisontes colaboren en la mejora de la finca, y otras para aprovechar el potencial que también pueden tener de cara al ecoturismo. El EBCC está valorando siete nuevos proyectos, uno de ellos en Portugal, que se ubicarían en grandes espacios abiertos de miles de hectáreas de terreno.