En medio de un ambiente empresarial desafiante, el ecosistema de startups catalanas sigue mostrando signos de crecimiento, aunque a un ritmo más lento. El final de 2023 vio un total de 2.102 empresas con base tecnológica e innovadora, un modesto incremento del 4% en comparación con el año anterior. Esto contrasta con el crecimiento de más del 6% en 2022 y más del 11% en 2020 y años anteriores.
El conseller de Empresa i Competitivitat de la Generalitat de Catalunya, Roger Torrent, reflexionó sobre la situación actual, afirmando que «Cuando el punto de partida es más alto, crecer es más difícil, es una realidad cada vez más exigente, pero que miramos con optimismo». Él y el secretario de este departamento y consejero delegado de Acció, Albert Castellanos, destacaron el crecimiento cualitativo sobre el cuantitativo, y la madurez y conexión crecientes con el resto del ecosistema.
Según los datos de Acció, este año se formaron cerca de 340 startups en Cataluña. Sin embargo, unas 100 cerraron y 150 dejaron de ser consideradas startups por tener más de 10 años, lo que dejó un saldo positivo de solo 80 nuevas empresas, comparado con las 120 en 2022, las casi 200 en 2021 y aún más en 2020.
El capital riesgo juega un papel fundamental en estas empresas de rápido crecimiento, pero 2023 ha sido un año especialmente difícil en este ámbito. Las amenazas de recesión económica a nivel global, la subida de tipos de interés y las crisis bursátiles y tecnológicas en Estados Unidos, han hecho que las empresas de capital riesgo sean más cautelosas con sus inversiones.
El informe de Acció reveló que en Cataluña las empresas captaron un 60% menos de dinero en rondas de financiación en 2023, sumando 688 millones de euros en casi 290 operaciones. Esto contrasta con los 1.653 millones de euros captados el año anterior con menos rondas (245).
A pesar de estas cifras, Torrent y Castellanos celebraron los avances cualitativos del ecosistema. Por ejemplo, la cifra de empleo en startups ha superado los 20.000 trabajadores, con un total de 20.665 personas trabajando o liderando una startup en Cataluña. Además, el volumen de negocio generado por estas empresas ha aumentado a 2.112 millones de euros en 2022, un 14% más que el año anterior.
Otro aspecto destacado es el aumento en el número de ‘spin-offs’, empresas nacidas en universidades o institutos de investigación, que ahora suman 213. Además, Barcelona se ha posicionado como el segundo ‘hub’ de startups de la Unión Europea con más fundadores procedentes de universidades locales.
El informe también destacó las startups que operan en el sector de la salud y de los servicios para empresas, así como el desarrollo de tecnologías con potencial para transformar la industria, como big data, cloud, y sensórica. Según Torrent, «Tenemos la cantera y ahora se trata de hacerla crecer y regarla: parte de la responsabilidad de la administración pública es acompañar el crecimiento de este ecosistema, aprovechando los elementos positivos que tiene y enfatizarlos».