Una imagen del Atlético de Madrid - FC Barcelona.

Atlético de Madrid se encuentra en una posición precaria, tanto dentro como fuera de la Champions League. A pesar de su reciente clasificación para los cuartos de final del torneo de clubes después de eliminar al Inter, que abre la puerta a ganancias potenciales de hasta 70 millones de euros, su reciente derrota ante el FC Barcelona lo ha dejado en quinto lugar en la liga doméstica, comprometiendo al menos 40 millones de euros.

El rendimiento del equipo en Europa y su casi segura clasificación para el Mundial de Clubes han sido notables. Sin embargo, su derrota aplastante ante el Barcelona ha dejado al equipo en una posición vulnerable en la Liga. El Athletic Club de Bilbao, que recientemente venció al Alavés, ahora ha superado a los colchoneros en la clasificación.

Es importante mencionar que la próxima edición de la Champions League adoptará un nuevo formato. Habrá 36 equipos divididos en cuatro bloques de nueve equipos, determinados por el coeficiente de la UEFA. Cada equipo jugará ocho partidos en la fase de grupos, cuatro en casa y cuatro fuera, dos partidos más que en el formato actual.

Si el Atlético de Madrid termina en quinto lugar, perdería al menos 18,6 millones de euros, que es la cantidad que cada equipo recibe por participar en el torneo. Si seguimos una lógica similar a la de la presente temporada, en la que los dirigidos por Simeone se encuentran en octavos de final, el Atlético podría perder hasta 40 millones de euros.

Además, la UEFA ha concedido al equipo 31,8 millones de euros este año por su posición en el ranking de las últimas diez temporadas. Esto eleva el total a 70 millones de euros, a los que hay que sumar el ‘market pool’, es decir, el valor proporcional de cada mercado televisivo que ronda los diez millones de euros a repartir entre los equipos españoles.

Estos cálculos no toman en cuenta el valor de la marca asociado con jugar en cada torneo, que tiene un atractivo innegable para los patrocinadores. Los socios comerciales han sido una variable cambiante en el Atlético en los últimos años. En agosto, la camiseta rojiblanca incorporó a Riyadh Air como patrocinador principal, un movimiento necesario después de que la empresa de criptoactivos WhaleFin incumpliera con sus pagos.

Desde la temporada 2012/2013, el Atlético de Madrid se ha clasificado de manera ininterrumpida para la Champions League, generando un beneficio base de 740 millones de euros. Esta participación constante en la máxima competición de clubes ha sido fundamental para el presupuesto del equipo. Antes de la llegada del ‘Cholo’ Simeone, los ingresos previstos del club eran de 129,8 millones de euros. Al comienzo de la temporada 2019/2020, antes del impacto de la pandemia, la cantidad planificada se había cuadruplicado a 515 millones.

Este capital adicional ha sido esencial para equilibrar un club con problemas de liquidez y una masa salarial declarada de 200 millones de euros. Además, el Atlético de Madrid planea una renovación en el mercado de verano para seguir compitiendo a este nivel. Sin embargo, el equipo corre el riesgo de perder su competitividad si no puede reforzar su plantilla debido a la falta de ingresos.

En este momento, el Atlético se encuentra fuera de los puestos de la Champions League. La única forma de asegurar un lugar en el torneo es ganándolo. Sin embargo, la quinta plaza, conocida como la plaza de rendimiento europeo, está actualmente fuera del alcance de los equipos españoles.

El capitán del Atlético, Koke, ha sido muy claro sobre la situación: «Es una realidad. Ahora mismo estamos fuera. Tenemos que ser conscientes de lo que nos estamos jugando. Queremos estar en la Champions la temporada que viene. Tenemos que apretar el culo todos».

La visita del Athletic Club a finales de abril podría ser crucial para el futuro del Atlético en la Champions League. Este partido se jugará antes de la posible ida de las semifinales de la Champions, si el Atlético logra eliminar al Borussia Dortmund. El temor de Simeone es que la goleada del Barça sea un punto de inflexión en la racha como local de su equipo, que lidera la clasificación en Liga cuando juega en casa. Como visitante, el Atlético ocupa el octavo lugar debido a las siete derrotas que ha sufrido.