El Misterio del Corazón de Plutón: Un Nuevo Estudio Revela Intrigantes Detalles
Desde que la nave New Horizons de la NASA sobrevoló Plutón en 2015, las imágenes que envió a la Tierra contenían un detalle inesperado que ha cautivado a los científicos durante más de una década: una enorme y brillante área en forma de corazón. Ahora, un nuevo estudio ofrece algunas respuestas sobre este fascinante fenómeno cósmico.
Según la investigación, el llamativo corazón de Plutón, también conocido como la región de Tombaugh Regio, se formó por el impacto de una roca helada de más de 700 km de diámetro. Este impacto liberó el hielo de nitrógeno que cubre toda la zona, una explicación que esclarece la peculiar apariencia de la superficie del planeta enano.
El estudio, que se basa en simulaciones de alta precisión, también plantea una posibilidad sorprendente: Plutón podría no tener un océano subterráneo. Esto contradice la hipótesis común de que debajo de la superficie helada de Plutón podría existir un vasto mar de agua líquida.
Este encuentro violento habría sucedido hace unos 4 mil millones de años, aproximadamente al mismo tiempo que el gigantesco impacto que formó la Luna de la Tierra. Al igual que en ese caso, la roca que golpeó Plutón probablemente se rompió en millones de fragmentos que luego se dispersaron por todo el sistema solar.
El corazón de Plutón, que se extiende más de 1.000 km de ancho, es una de las características más llamativas de este planeta enano. Está compuesto por dos lóbulos distintos: una región occidental llena de hielo de nitrógeno llamada Sputnik Planitia, y una región oriental llena de cráteres llamada Cthulhu Macula. El hielo en Sputnik Planitia es notablemente brillante, mientras que el terreno en Cthulhu Macula es oscuro y lleno de cráteres.
El impacto que creó el corazón de Plutón también habría generado una enorme cantidad de calor, lo que podría haber mantenido un océano subterráneo líquido durante millones de años. Sin embargo, las simulaciones del estudio sugieren que este calor se habría disipado rápidamente, dejando a Plutón con una superficie completamente congelada.
Estos nuevos hallazgos ayudan a esclarecer la historia geológica de Plutón, un mundo que hasta hace poco tiempo era poco más que un punto borroso en las imágenes de los telescopios. A medida que los científicos continúan analizando los datos de la misión New Horizons, es probable que surjan aún más descubrimientos sorprendentes sobre este intrigante planeta enano.
El estudio también tiene implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre. Si Plutón, un mundo en los confines helados del sistema solar, pudo haber tenido un océano subterráneo en el pasado, entonces es posible que otros mundos helados también lo tengan. Esto podría expandir enormemente el número de lugares en el sistema solar donde la vida podría existir o haber existido en el pasado.
Todavía queda mucho por aprender sobre Plutón y su extraño corazón helado. Pero con cada nuevo descubrimiento, este pequeño mundo en los límites de nuestro sistema solar se vuelve cada vez más fascinante. Sin duda, los futuros estudios y misiones a Plutón prometen revelar aún más secretos sobre este intrigante planeta enano.