El Masters 1.000 de Montecarlo está a la vuelta de la esquina y el tenista Carlos Alcaraz se enfrentará en su primer encuentro al canadiense Felix Auger-Aliassime, el número 36 del ranking mundial, o a un jugador de la previa. Este torneo es solo el comienzo de una carrera cuyo objetivo es llegar a la final de Roland Garros el próximo 9 de junio, con la posibilidad de alcanzar el número 1 en juego.
En esta carrera, el serbio Novak Djokovic comienza en una posición privilegiada con 9.725 puntos, seguido por Jannick Sinner con 1.015 puntos de diferencia, y el tenista murciano Alcaraz con 1.280 puntos. De estos tres, el italiano Sinner se encuentra en la mejor posición para alcanzar el primer lugar por primera vez y poner fin al dominio del actual número 1 mundial, quien ostenta un récord absoluto de 419 semanas al frente del ranking.
Montecarlo será el escenario para que Djokovic, Sinner y Alcaraz ajusten sus habilidades en tierra batida tras una primera parte de la temporada jugada en pistas duras. En este sentido, Sinner ha demostrado un desempeño sobresaliente al conquistar su primer Grand Slam en Australia y al ganar dos títulos más en Rotterdam y Miami. En total, ha acumulado 22 victorias en una racha imparable desde el inicio del año, que solo pudo ser interrumpida por Alcaraz, quien le infligió su única derrota en las semifinales de Indian Wells.
Los 1.000 puntos que se otorgan al campeón del torneo de Montecarlo son una recompensa casi obligatoria para Alcaraz si desea mantenerse competitivo con Djokovic y Sinner y empezar a descontar los 2.270 puntos que ganó en la gira del año pasado gracias a sus victorias en Barcelona y Madrid. Djokovic, como campeón de Roland Garros, tiene que defender 2.350 puntos, mientras que Sinner solo tiene que defender 635 hasta llegar a París.
El sorteo del cuadro del torneo, realizado el pasado viernes en el Museo Antropológico de Montecarlo, ha ubicado a Alcaraz en la parte superior del cuadro. En una hipotética semifinal, podría cruzarse con Djokovic o con el ruso Andrey Rublev, el actual campeón. Antes de esta posibilidad, Alcaraz podría enfrentarse a Auger-Aliassime en su debut en la segunda ronda, y posteriormente al francés Ugo Humbert en la tercera ronda, al polaco Hubert Hurkacz en octavos de final, o al noruego Casper Ruud en cuartos de final. En la parte inferior del cuadro, Sinner hará su debut contra el ganador del partido que enfrentará en la primera ronda al español Alejandro Davidovich y al estadounidense Sebastian Korda.
Además del interés que genera la competición entre Djokovic, Sinner y Alcaraz, Montecarlo se esperaba también el regreso a la acción de Rafael Nadal. Sin embargo, Nadal, que ha ganado en 11 ocasiones en Montecarlo (2005 a 2012 y 2016 a 2018), ha tenido que retirarse del torneo. El tenista mallorquín no especificó la lesión que le obligaba a retirarse, pero mencionó que su cuerpo «no le dejaba» competir. Desde que fue operado de la cadera en junio del año pasado, el objetivo principal de Nadal ha sido Roland Garros y los Juegos Olímpicos de este verano en París.
El técnico y exentrenador de Nadal, Toni Nadal, admitió que su sobrino «todavía no está recuperado de sus molestias físicas, sobre todo a la hora de sacar». A pesar de esto, se mostró optimista de que Nadal pudiera competir en algún torneo previo a Roland Garros para llegar en buen estado al torneo, recalcando que «a Roland Garros o vas al cien por cien, o mejor no participar».