Una semana después de la contundente victoria demócrata en las elecciones legislativas de mitad de mandato, las midterms, el partido ha entrado en una pugna interna por el control de las mayorías conquistadas en las dos cámaras del Congreso. La disputa determinará quién dirige la respuesta demócrata frente a Donald Trump durante los dos años que le restan en la Casa Blanca.

Bernie Sanders desafía a Chuck Schumer en el Senado

La primera confrontación se centra en la elección de los próximos líderes parlamentarios. El senador por Vermont Bernie Sanders, de 85 años y referente del socialismo en Estados Unidos, ha anunciado que no respaldará la continuidad de Chuck Schumer como líder demócrata en el Senado.

Schumer, senador por Nueva York, representa para Sanders y el ala izquierdista del partido una figura del establishment: un dirigente inclinado a apoyar a candidatos moderados, financiado por grandes donantes vinculados al partido y defensor de posiciones tradicionales en política exterior, entre ellas el apoyo a Israel. Sanders, que también es judío como Schumer, expresó su posición ante la prensa: «Conozco a Chuck Schumer desde hace más de treinta años, y me cae bien. Nadie trabaja más duro que él». Sin embargo, añadió: «Pero, en mi opinión, es un momento para el cambio, y no voy a apoyar a Chuck para que sea reelegido como líder demócrata».

La postura de Sanders era esperada. El senador protagonizó la gran revuelta izquierdista dentro del Partido Demócrata durante las primarias de 2016, cuando estuvo cerca de derrotar a la candidata respaldada por el aparato, Hillary Clinton. Otros senadores progresistas también han mostrado su oposición a Schumer.

Van Hollen emerge como posible alternativa

Entre ellos figura Chris van Hollen, quien ha reclamado que no haya una «coronación» de Schumer y que se atienda la demanda de cambio expresada en las urnas. Van Hollen ya aparece como una posible alternativa para competir por el liderazgo demócrata en el Senado y ha afirmado que mantiene conversaciones con otros miembros de su bancada antes de adoptar una decisión.

Abdul el Sayed, uno de los principales nombres de la izquierda surgidos de las midterms y vencedor en Míchigan, ha expresado su preferencia por Van Hollen. En enero se convertirá en el primer musulmán en la Cámara Alta. También Peggy Flanagan, otra progresista recién elegida para el Senado, sostuvo desde la misma noche electoral que «es hora de un nuevo liderazgo» entre los demócratas.

La posición de Sanders adquirió una relevancia especial porque estuvo acompañado en el anuncio por Elissa Slotkin, senadora por Míchigan considerada una voz moderada dentro del partido. Slotkin también ha dicho que no apoyará a Schumer y ha defendido la necesidad de un «debate abierto» sobre el rumbo que debe tomar la formación. Aunque ha descartado aspirar al liderazgo del Senado, podría estar posicionándose ante una eventual candidatura presidencial en 2028.

Slotkin rechazó que el enfrentamiento pueda reducirse a progresistas contra moderados, una división que calificó de propia de 2019. Para ella, la contienda enfrenta a quienes quieren combatir de verdad a Trump y a los republicanos con la nueva mayoría y quienes rehúyen esa lucha, lo que definió como team fight vs team flight.

Otros senadores moderados también han pedido un dirigente distinto. Entre ellos están Adam Hamilton, pastor metodista que protagonizó una de las grandes historias de estos comicios al lograr la primera victoria demócrata en Kansas desde 1932, y Annie Andrews, ganadora en Carolina del Sur, un bastión trumpista.

Schumer conserva ventaja, pese a las críticas

Aun así, Chuck Schumer sigue siendo el favorito para mantenerse al frente de los demócratas en el Senado. Ha sido el arquitecto de la campaña de la formación en las carreras senatoriales y el resultado electoral superó las expectativas. No obstante, también ha sufrido reveses, como en Míchigan, donde el partido volcó su apoyo en las primarias sobre Haley Stevens, rival de Abdul el Sayed. Una situación similar se produjo en Maine.

La elección se celebra, además, en un contexto poco favorable para Schumer. Demócratas de distintas corrientes apuestan por una versión populista del partido, mientras que el senador neoyorquino es percibido como una figura demasiado cercana a los donantes, la élite y a Israel.

Hakeem Jeffries afronta resistencias en la Cámara de Representantes

Este mismo clima interno puede afectar a Hakeem Jeffries, actual líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes. Jeffries busca convertirse en presidente de la Cámara cuando se constituya el nuevo Congreso en enero, lo que le convertiría en la primera persona negra en ocupar el cargo.

La oposición a Jeffries comienza a surgir entre un reducido grupo de diputados de izquierdas y se prevé que aumente durante los próximos días. Aunque continúa siendo el gran favorito para presidir la Cámara, el proceso ya se anticipa turbulento.

El diputado electo Don Leonard, recién vencedor en un distrito de Ohio con implantación republicana, ha relatado las presiones que recibió para respaldar sin objeciones a Jeffries. En un mensaje en redes sociales, Leonard explicó que varios congresistas veteranos le advirtieron de que convertirían su paso por el Congreso en «un infierno en vida» y trabajarían para expulsarlo en 2028 si no respaldaba al líder demócrata.

Jeffries también afronta contestación desde el activismo. Varios grupos izquierdistas han exigido un proceso de elección abierto, y una petición en Change.org sobre esta cuestión acumula ya más de un millón de firmas.