El espectáculo visual de las auroras boreales ha sido, hasta ahora, un privilegio reservado para las regiones más septentrionales del mundo. Lugares como Canadá, Noruega o Finlandia son reconocidos como destinos principales para los cazadores de auroras, cuyos cielos se iluminan con estos fenómenos durante determinadas épocas del año. Sin embargo, la noche del 10 al 11 de mayo trajo consigo una rara excepción que dejó a muchos en asombro.
De repente, luces y destellos de colores rosas, violetas, anaranjados e incluso verdes comenzaron a aparecer en el cielo de casi todo el mundo, incluyendo lugares donde la aparición de las auroras es poco común, como es el caso de Europa y España. En el territorio español, la aurora boreal sorprendió a varias zonas, incluyendo Andalucía, Madrid, Comunidad Valenciana, Aragón, Cataluña o Galicia, según informes de residentes y organismos locales publicados en las redes sociales.
Nunca pensé poder hacer una foto así a 15min de mi casa, pero si..
Una aurora boreal desde la Comunidad de Madrid, simplemente no tengo palabras para describir lo vivido. pic.twitter.com/ewmzqeGXKl— Astronomía Rivas (@AstronomiaRivas) May 11, 2024
¿A qué se debe este espectáculo celestial? La respuesta se encuentra en el espacio exterior. La tormenta solar más poderosa en más de dos décadas azotó a la Tierra en este día, provocando estas inusuales auroras boreales en muchas partes del globo. Pero las auroras no son la única consecuencia de este fenómeno espacial. Las tormentas solares también amenazan con posibles interrupciones en satélites y redes eléctricas.
La primera de varias eyecciones de masa coronal (CMEs), grandes emisiones de plasma y campos magnéticos desde el Sol, se produjo poco después de las 16H00 GMT, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA). La NOAA clasificó la tormenta geomagnética como «extrema», la primera de tal magnitud desde octubre de 2003, cuando varias de estas tormentas causaron apagones en Suecia y daños en la infraestructura energética en Sudáfrica.
Auroras borales en España durante el fin de semana
Los efectos de esta tormenta geomagnética no se limitaron a una sola noche. Se espera que continúen durante todo el fin de semana. Brent Gordon, de los servicios meteorológicos espaciales del NOAA, sugiere a la AFP que las personas intenten tomar fotografías nocturnas con sus teléfonos, incluso si la aurora no es perceptible a simple vista. «Te sorprendería lo que puede verse en la foto» captada con los celulares más modernos, afirmó.
Las autoridades también recomiendan tomar precauciones ante posibles apagones. Este fenómeno puede afectar a cables de electricidad, GPS, naves espaciales, satélites, radios de alta frecuencia y hasta a palomas y otros animales con ‘GPS biológico’. Como antecedente, la mayor tormenta solar de la que se tiene registro es el ‘evento de Carrington’, que ocurrió en 1859. Este evento causó la destrucción de la red de telégrafos en Estados Unidos, propinó descargas eléctricas y la aurora boreal fue visible en latitudes inéditas, hasta América Central.