Los efectos de la exposición a diversos contaminantes tóxicos en niños han sido el foco de un estudio reciente, que ha revelado preocupantes hallazgos. La investigación, que destaca el riesgo de desarrollar síntomas de asma en niños expuestos a estos contaminantes, fue publicada en la revista científica Science of the Total Environment.
El estudio se centró en 269 niños de primaria diagnosticados de asma en Spokane, Washington, EEUU, y encontró que hasta 25 combinaciones distintas de contaminantes atmosféricos estaban relacionadas con síntomas de asma en estos niños. La investigación, dirigida por la Universidad Estatal de Washington, también destacó una preocupante disparidad socioeconómica: los niños de barrios de bajos ingresos estaban expuestos a más combinaciones tóxicas, con 13 de las 25 combinaciones identificadas en el estudio.
El autor principal, Solmaz Amiri, investigador de la WSU en la Facultad de Medicina Elson S. Floyd, destacó que no es sólo un contaminante el que puede estar relacionado con la aparición del asma. «Este estudio examinó la variedad y las combinaciones de tóxicos atmosféricos que pueden estar asociados con los síntomas del asma», explicó.
Para llevar a cabo la investigación, Amiri y su equipo analizaron la exposición a 109 contaminantes atmosféricos y sus combinaciones respectivas. Utilizando técnicas de aprendizaje automático, los investigadores examinaron los posibles efectos de estos contaminantes en la aparición del asma.
Los datos utilizados en el estudio fueron recopilados por la Agencia de Protección del Medio Ambiente y se referían a tóxicos atmosféricos presentes en los barrios donde se encuentran 10 escuelas primarias de Spokane. También se utilizaron datos anónimos de las escuelas primarias, que proporcionaban informes de alumnos diagnosticados de asma que experimentaban síntomas como tos, respiración sibilante, dificultad para respirar y necesidad de utilizar un inhalador.
El estudio analizó los casos de asma registrados en 2019 y 2020, y luego relacionó estos datos con las exposiciones a contaminantes atmosféricos que se produjeron durante esos seis meses y durante dos periodos de exposición más largos de tres y cinco años antes de la aparición de los síntomas de asma.
Los investigadores descubrieron que tres contaminantes específicos estaban claramente relacionados con los síntomas de asma. El 1,1,1 tricloroetano, 2-nitropropano y 2,4,6 triclorofenol, tóxicos que proceden de materiales de uso común como disolventes industriales, aditivos de pinturas y agentes antisépticos y antimoho, se encontraron en altos niveles en los niños estudiados.
Aunque este estudio no buscaba identificar la fuente de ningún contaminante atmosférico ni la razón exacta por la que un grupo de niños de un barrio de bajos ingresos estaba altamente expuesto a contaminantes atmosféricos, Amiri sugiere que la proximidad a fuentes conocidas de contaminación atmosférica, como vivir cerca de una autopista con mucho tráfico o de instalaciones que utilizan disolventes, puede ser un factor.
Este hallazgo respalda investigaciones anteriores que demuestran que los niños de zonas con ingresos más bajos están expuestos a una mayor variedad de contaminantes atmosféricos, destacando una vez más la injusta disparidad socioeconómica en la exposición a tóxicos atmosféricos.
A pesar de que el estudio se limita a la ciudad de Spokane, de tamaño medio, Amiri señaló que los resultados son consistentes con los de otro estudio realizado en la ciudad de Nueva York, donde se encontraron contaminantes atmosféricos similares significativamente asociados con los síntomas del asma.
Estos hallazgos aportan una valiosa información para ayudar a entender mejor los efectos de la exposición a contaminantes atmosféricos en la salud de los niños, y subrayan la necesidad urgente de abordar la contaminación del aire y sus consecuencias para la salud.
Estudio de referencia: 10.1016/j.scitotenv.2024.171102.
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