La lucha contra el VIH ha dado un importante paso adelante gracias a un equipo internacional de investigadores, liderado por Eric Arts de la Schulich School of Medicine & Dentistry en Canadá y Jamie Mann de la Universidad de Bristol en Reino Unido. Tras una década de trabajo, han descubierto una estrategia de tratamiento eficaz y asequible para combatir esta enfermedad.
Esta prometedora investigación, publicada en la revista científica ‘Emerging Microbes and Infections’, se basa en el uso de una partícula similar al virus del VIH llamada HLP (HIV-Like Particle). Se ha demostrado que este candidato terapéutico es 100 veces más eficaz que otras alternativas para curar el VIH en personas que están bajo terapia antirretroviral combinada.
El HLP se compone de partículas muertas del VIH que contienen un amplio conjunto de proteínas del VIH. Esto aumenta la respuesta inmunitaria del individuo sin infectarlo. A diferencia de otros posibles tratamientos, el HLP es un bioterapéutico asequible que puede administrarse mediante inyección intramuscular, de manera similar a la vacuna contra la gripe.
En comparación con la terapia antirretroviral combinada estándar (TARGA), que no ha conseguido eliminar completamente el virus del organismo, la HLP parece ofrecer una solución efectiva. Esto se debe a su capacidad para actuar sobre las células inmunitarias que contienen el reservorio latente del VIH, expulsando el virus de estas células.
Los ensayos clínicos con HLP se llevaron a cabo utilizando muestras de sangre de personas con VIH crónico. Si los resultados son exitosos, la HLP podría ser utilizada por millones de personas en todo el mundo para liberarse del VIH.
El VIH es un retrovirus que ataca el sistema inmunitario, lo que puede llevar al desarrollo del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) si no se trata. El virus debilita el sistema inmunitario destruyendo los glóbulos blancos CD4-T, esenciales para combatir las infecciones.
El VIH tiene una alta tasa de mutación, lo que da lugar a diferentes subtipos virales. Sin embargo, la terapia de curación HLP ha demostrado su capacidad para revertir la latencia independientemente del subtipo de infección del individuo.
A medida que el virus se diversifica dentro de un individuo no tratado, se vuelve más difícil de atacar. Sin embargo, la formulación de HLP cubre esta diversidad teórica, permitiendo alcanzar al VIH-1 en todas las personas con la enfermedad.
Esta investigación representa un avance significativo en el objetivo global de erradicar el VIH. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y las Naciones Unidas, la prioridad es acabar con la pandemia del VIH para 2030, y vivir sin VIH es un objetivo para los 39 millones de infectados.
En el futuro, los investigadores planean probar la HLP en una cohorte más amplia de personas infectadas con el subtipo C del VIH, que es predominante en países como Sudáfrica, Etiopía, Vietnam y la India. Esto permitirá determinar la eficacia de la estrategia de tratamiento en una amplia gama de personas con VIH agudo y crónico.
Por último, es importante destacar que los estudios actuales están enfocados en confirmar la ausencia de toxicidad del HLP, como preparación para los futuros ensayos clínicos en humanos.