Un lobo nacido en Alemania ha viajado 1.240 kilómetros hasta Vilaller, una localidad en la comarca leridana de la Alta Ribagorça en España, pasando por Francia en 2022. Este notable viaje ha sido documentado por una colaboración de laboratorios en Alemania, Francia y Cataluña.
Este lobo, que nació en Nordhorn, Alemania, en 2020, ha realizado uno de los movimientos de dispersión más largos jamás registrados para un ‘canis lupus’. Hasta la fecha, las distancias más largas registradas en línea recta habían sido de 1.092 kilómetros entre Noruega y Finlandia en 2007, 880 kilómetros entre Alemania y Bielorrusia en 2009, y entre Suiza y Eslovaquia entre 2022 y 2023.
Los excrementos del lobo se encontraron en la Alta Ribagorça el 13 de febrero de 2023, gracias al Grupo Especial Canino (GEK9) de Agentes Rurales y su coordinador, Gabriel Lampreave. El GEK9 utiliza perros especialmente adiestrados para identificar materias fecales de grandes carnívoros.
El análisis genético realizado por la Universidad Autònoma de Barcelona (UAB), uno de los colaboradores en el proyecto, indicó un linaje «w1» que se refiere a la población de lobos de Europa central y oriental. Este fue el primer caso de detección de este tipo en España. El mismo lobo ya había sido localizado el 17 de junio de 2022 en Fleurey-Les-Faverney, Haute Saone, Francia, gracias a una fotografía enviada por un conductor local.
Este individuo llevaba un rasgo genético que se produce con frecuencia en Alemania y zonas adyacentes al centro y al noreste de Europa. La muestra se envió a un laboratorio alemán para un análisis cruzado, que reveló que la muestra coincidía con un macho que constaba en su base de datos genética. Este tipo de lobos, conocidos por su plasticidad de comportamiento y su capacidad de dispersión a larga distancia, se están extendiendo por Europa gracias a la protección legal iniciada a partir de finales de los años 70.
Las poblaciones de lobo prácticamente desaparecieron de Catalunya a principios del siglo XX. Sin embargo, a partir del año 2003, se comenzaron a llevar a cabo las primeras identificaciones, principalmente en la zona del Cadí y del Ripollès.
En la actualidad, no existe una población reproductora establecida de lobos en Cataluña. Sin embargo, hay presencia de individuos aislados, que son animales que provienen de la dispersión natural de la población de lobos presente en Francia. Actualmente, existen cuatro ejemplares de lobo identificados genéticamente en Cataluña – todos machos – y en los últimos cinco años no se ha detectado ninguna hembra, por lo que no existen evidencias de reproducción.
Este notable viaje de un lobo desde Alemania hasta España demuestra la increíble capacidad de dispersión de estos animales y resalta la importancia de la colaboración internacional en la investigación genética y la conservación de la vida silvestre.