La alarma ha saltado a raíz de un reciente estudio científico que apunta a los posibles efectos tóxicos del pesticida y regulador del crecimiento de plantas, clormequat. Esta sustancia, utilizada en numerosos países, entre ellos España, podría tener repercusiones significativas en la salud humana.
La investigación fue llevada a cabo por el Environmental Working Group (EWG), una entidad estadounidense que se especializa en el impacto de los pesticidas sobre la salud y el medio ambiente. Los resultados de la investigación pusieron de manifiesto la presencia de clormequat en cuatro de cada cinco personas analizadas.
Se ha relacionado esta sustancia química con problemas reproductivos y de desarrollo en estudios realizados con animales, lo que plantea la preocupación de que pueda producir daños similares en los humanos.
La investigación de EWG, publicada en el Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, analizó la orina de 96 personas para detectar la presencia de clormequat. Se encontró esta sustancia en 77 de las muestras analizadas, lo que supone alrededor del 80% de los individuos estudiados.
El toxicólogo del EWG Alexis Temkin, autor principal del estudio, ha declarado que «la ubicuidad de este pesticida poco estudiado en las personas dispara las alarmas porque podría estar causando daños [en las personas] sin que nadie sepa siquiera que lo ha consumido».
Estudios en animales muestran que el clormequat puede dañar el sistema reproductivo e interrumpir el crecimiento fetal, alterando el desarrollo de la cabeza y los huesos y trastornando procesos metabólicos clave. Esta investigación plantea la hipótesis de si el clormequat también podría perjudicar a las personas.
En su estudio, EWG recogió muestras de orina entre 2017 y 2023 de 96 personas en los EE UU y las analizó para detectar clormequat en un laboratorio especializado en el Reino Unido.
Las pruebas encontraron clormequat en la orina de más personas y en concentraciones más altas en muestras recolectadas en 2023 que en años anteriores, lo que sugiere que la exposición de los consumidores al clormequat podría estar aumentando.
Además, los científicos de la organización realizaron sus propias pruebas de alimentos a base de avena en 2022 y 2023 y encontraron clormequat en numerosos productos no orgánicos a base de avena. Los productos de avena orgánicos, en cambio, no presentaban esta sustancia química.
Las regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EEUU permiten que el producto químico se utilice únicamente en plantas ornamentales (no en cultivos alimentarios).
En España, la actual normativa vigente permite el uso del clormequat en cereales y en plantas ornamentales, según figura en la web del Ministerio de Agricultura. En la UE, en general, el empleo de este producto se permite solo en cereales y cultivos no comestibles.
En 2010, ante su uso en vides, la UE realizó análisis y dictaminó que no es posible emplear clormequat ni en ese ni en otros cultivos comestibles.
En abril de 2023, en respuesta a una solicitud presentada por el fabricante de clormequat Taminco en 2019, la EPA de Joe Biden propuso permitir por primera vez el uso de clormequat en cebada, avena, triticale y trigo cultivados en los EE. UU. El EWG se opone al plan y la petición planteada por la empresa aún no se ha resuelto.
«El gobierno federal tiene un papel vital para garantizar que los pesticidas sean monitorizados, estudiados y regulados adecuadamente», dijo Temkin. «Sin embargo, la EPA continúa renunciando a su responsabilidad de proteger a los niños de los posibles daños a la salud de sustancias químicas tóxicas como el clormequat en los alimentos».
El EWG insta al Departamento de Agricultura y a la Administración de Alimentos y Medicamentos a analizar los alimentos que se producen en busca de clormequat y solicita que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades incluyan esta sustancia en sus programas de biomonitorización. La organización también reclama más investigaciones sobre los efectos del clormequat en la salud humana.
Estudio de referencia: https://www.nature.com/articles/s41370-024-00643-4
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