El panorama de las inversiones en ‘startups’ y ‘scaleups’ [empresas de base tecnológica e innovadoras que han experimentado un rápido crecimiento en los últimos años] en el sector de la salud en Cataluña ha experimentado un descenso significativo en el último año, pero ha mantenido su ritmo a pesar de los recortes de inversiones a nivel global.
Es importante tener en cuenta que, aunque la inversión en estas empresas se redujo a la mitad en 2023, si se excluyen los 220 millones de euros extraordinarios que se invirtieron en tres empresas en 2022, la caída de un año a otro es del 1,3%. Esto indica que el tejido de ‘startups’ de salud, biotecnología y desarrollo farmacéutico en Cataluña ha mantenido su ímpetu a pesar de las dificultades económicas globales.
Según los datos publicados por Acció, la agencia pública que promueve el desarrollo de empresas catalanas, el sector de la tecnología médica (‘healthtech’) es uno de los más prominentes en Cataluña y también uno de los que más financiación recibe. Biocat, la entidad que coordina y promueve el sector de las biociencias en Cataluña, ha proporcionado datos más detallados sobre este tema.
De acuerdo con la información recopilada por Biocat, en 2023 se cerraron 37 acuerdos de inversión entre fondos de capital riesgo y empresas, dos más que el año anterior. En total, el sector recibió 220 millones de euros a través de estos acuerdos, subvenciones y el mercado bursátil, entre otros mecanismos de financiación. Esto representa un descenso del 7,5% en comparación con 2021 y del 3,6% en comparación con 2020.
A pesar de la disminución prevista en la inversión debido a las dificultades de acceso al capital, la subida de los tipos de interés y la prudencia financiera, el director general de Biocat, Robert Fabregat, consideró que la inversión de 220 millones de euros es una noticia positiva. Según Fabregat, el sector se ha consolidado y ha recuperado la tendencia de 2020 y 2021, cuando se superó el umbral de los 200 millones de euros.
Silvia Labé, la responsable del informe, coincide con Fabregat. Según Labé, los fondos de inversión locales como Sabadell Asabys y Ysios y otros actores de la industria, predicen que habrá grandes operaciones en 2024 y que la tendencia será ascendente en 2025.
Las inversiones más grandes de 2023 fueron dirigidas a Inbrain Neuroelectronics (una ‘spin-off’ del Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia ICN2 que desarrolla dispositivos médicos basados en grafeno), Qida (una empresa de atención domiciliaria para personas mayores) y Som Biotech (una empresa biotecnológica que se dedica a la identificación, desarrollo y venta de medicamentos para enfermedades sin tratamiento), con inversiones de 20, 18 y 17 millones de euros, respectivamente.
El informe de Biocat también proporciona una visión general del sector de la salud y las ciencias de la vida en Cataluña, que incluye a 1.400 empresas y 91 entidades que emplean a 264.000 personas, o el 6,5% de la población ocupada de Cataluña. La mayoría de estas empresas y entidades están ubicadas en Barcelona y su área metropolitana.
En total, estas empresas y entidades facturaron cerca de 24.000 millones de euros en 2022, principalmente gracias a la industria farmacéutica (11.000 millones), las biotecnológicas (4.300 millones), las compañías de tecnologías médicas (3.700 millones), las empresas proveedoras (3.300 millones), los servicios profesionales y consultoría (618 millones) y las empresas de ‘digital health’ (475 millones). Los sectores de tecnología médica y ‘digital health’ son los que más crecen de un año a otro.
Uno de los hitos más importantes de 2023 es el aumento de la inversión extranjera directa en el sector. En total, Cataluña recibió más de 1.000 millones de euros en inversión extranjera directa en 2023, aunque 800 millones se deben a una sola operación: la decisión de AstraZeneca de abrir un centro de investigación y desarrollo en Barcelona. Sin embargo, sin esta operación, Cataluña habría mantenido un nivel de inversión extranjera directa similar al del año anterior, que fue de alrededor de 200 millones de euros.