En una rara y asombrosa exhibición de la naturaleza, un fenómeno poco común en España, las auroras boreales, iluminaron el cielo nocturno a lo largo y ancho del país. Desde Andalucía hasta Cataluña, desde Galicia hasta la Comunitat Valenciana y en los dos archipiélagos, los ciudadanos quedaron maravillados por este espectáculo celestial.
Este increíble suceso se debe a la tormenta geomagnética más fuerte de los últimos 20 años, según informó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos. Esta poderosa tormenta ha hecho que la aurora boreal sea visible en latitudes geomagnéticas mucho más bajas de lo habitual.
La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) confirmó que «se están observando auroras polares a latitudes muy bajas del hemisferio norte, incluida España» y que «hay multitud de fotografías que así lo atestiguan». Las auroras suelen formarse en latitudes mucho más septentrionales y se crean por la interacción de las partículas procedentes del Sol y el campo magnético que envuelve la Tierra. Dado que esta interacción se produce principalmente alrededor de los polos, las auroras suelen ser visibles en el cielo de estas zonas.
Sin embargo, esta vez ha ocurrido algo excepcional. El hecho de que las auroras sean visibles en la Península Ibérica y incluso en Canarias se debe a una potentísima tormenta solar de partículas eyectadas por el Sol que alcanzó la Tierra la noche anterior.
Los valores que se utilizan para medir la potencia de las tormentas geomagnéticas se conocen como parámetros Kp y oscilan entre 0 y 9, siendo 0 la calma absoluta y 9 la actividad máxima. «Anoche estuvimos en 9 casi todo el tiempo», explicó Ignacio de la Cueva, de la Agrupación Astronómica de Ibiza, isla en la que también se pudo admirar el fenómeno.
Durante estas tormentas, las partículas que llegan desde el Sol doblegan el campo magnético terrestre, que normalmente orienta las partículas cargadas del sol hacia los polos, de modo que caen en latitudes más bajas. Cuanto mayor es el Kp, más se pueden alejar de los polos.
El sol está presentando desde hace meses una gran actividad solar, que se manifiesta en fenómenos como el descrito, así como en una mayor aparición de manchas solares y fulguraciones.
Numerosos observatorios astronómicos han notificado la observación de estas auroras, que han teñido de color los cielos españoles. Sin embargo, cualquier ciudadano ha podido apreciar este fenómeno, y las imágenes capturadas incluso con teléfonos móviles de esta tormenta solar son abundantes.
Este fenómeno, aunque espectacular, es solo un ejemplo de los muchos misterios que el universo todavía tiene reservados para nosotros. La observación y estudio de las auroras boreales, junto con otros fenómenos celestes, nos proporciona una ventana a los procesos físicos que tienen lugar más allá de nuestro planeta y nos ayuda a comprender mejor nuestro lugar en el cosmos.