El mochuelo europeo (Athene noctua), una de las aves rapaces más pequeñas del continente, está ahora a la vista de todos gracias a una cámara web instalada por SEO/BirdLife. Esta especie, que fue nombrada ‘Ave del año’ en 2011, anida en un tronco en la comarca de La Moraña, en Ávila. La hembra ha puesto tres huevos y el público ha tenido la oportunidad de ver sus primeros cuidados, incluso antes de la eclosión durante la incubación.
El mochuelo europeo puede ser observado en varios hábitats, incluyendo bosques de ribera, parques urbanos, dehesas y campos de cultivo. SEO/BirdLife ha estado desarrollando durante décadas el programa ‘Noctua’ de seguimiento de aves nocturnas, que incluye a esta especie.
El mochuelo europeo es una rapaz nocturna de pequeño tamaño, miembro de la familia Strigidae, esencialmente un pequeño búho. Se destaca por su voluminosa cabeza con grandes ojos amarillos y cejas claras y visibles que le dan aspecto de ceño fruncido. Su vuelo oscilante recuerda al de un picapinos. Se distribuye por toda Europa, Asia y el norte de África, siendo en España una especie residente estrictamente sedentaria.
En la Península Ibérica y las Islas Baleares, se reproduce la subespecie Athene noctua vidalii, mientras que en Ceuta y Melilla lo hace la subespecie Athene noctua glaux. La especie no se encuentra en las Islas Canarias.
El programa ‘Noctua’ desarrollado cada año por SEO/BirdLife con la ayuda de numerosos voluntarios, ha permitido conocer la evolución de la población de la especie y su estado de conservación. El mochuelo europeo es la más diurna de las rapaces nocturnas y no es raro verla en pleno día, incluso cazando.
Esta especie se reproduce en huecos de todo tipo, incluso madrigueras de conejo y construcciones humanas, aceptando de buen grado los nidales artificiales. La puesta habitual es de dos a cinco huevos, incubados por la hembra durante unos 25 a 30 días. La especie está clasificada como ‘NT – Casi amenazada’, y su situación empeora dada la cantidad e intensidad de las amenazas que la acechan, según SEO/BirdLife.
Desde 2006, SEO/BirdLife ha utilizado las cámaras en directo como una herramienta de comunicación para acercar a la sociedad la vida de las aves y dar a conocer su biología y comportamiento. También es una excelente opción para reconectar con la naturaleza desde cualquier lugar.
Actualmente, SEO/BirdLife es la única organización conservacionista en España que mantiene una red de cámaras web en el medio natural que retransmite en directo la vida de las aves. Además del mochuelo europeo, se pueden ver otras especies como el águila calzada (Hieraaetus pennatus), el vencejo pálido (Apus pallidus), el águila pescadora (Pandion haliaetus), la lechuza común (Tyto alba), el cernícalo primilla (Falco naumanni), el milano real (Milvus milvus) o la cigüeña blanca (Ciconia ciconia), entre otras.
La ONG también tiene cámaras web instaladas en espacios naturales como las Tablas de Daimiel o Doñana.
Más de 100 voluntarios y voluntarias, dentro del proyecto ‘ConCiencia Natural’, han logrado recoger hasta 30.000 horas de datos muy interesantes sobre el comportamiento reproductivo de las especies. SEO/BirdLife también tiene cuidado extremo a la hora de seleccionar las especies y los lugares donde se colocan los equipos para interferir lo mínimo en las especies a estudiar.
Las instalaciones siempre se realizan fuera del periodo de cría. Por ejemplo, las cámaras de especies como el buitre negro (Aegypius monachus) se disponen a decenas de metros con un potente zoom y bien camufladas.
Algunas cámaras están abiertas a la participación del público y se pueden mover desde cualquier ordenador o dispositivo móvil. Para ver al mochuelo europeo en directo, puede acceder a: https://www.youtube.com/live/ORPDfK97udA?si=Wr2k0WDl4goh0bPv o todas las cámaras de SEO/BirdLife en https://seo.org/camaras.