Las acciones de Nvidia registraron una caída próxima al 6% en las operaciones fuera de hora después de que su consejero delegado, Jensen Huang, reconociera haber mantenido una relación extramatrimonial. El caso ha adquirido mayor dimensión por las sospechas de que la mujer con la que mantuvo esa relación pudo haber realizado labores de espionaje para Pekín.

«Le fui infiel a mi esposa. Mis acciones le lastimaron a ella y a nuestros hijos. No hay excusa para lo que hice. Lo siento profundamente», manifestó el directivo.

Investigación interna por posibles filtraciones

La empresaria Alice Huang, también conocida como Huang Le, es objeto de sospechas por un posible espionaje para el Gobierno chino. Ante esta situación, el consejo de administración de Nvidia ha puesto en marcha una investigación independiente para determinar qué ocurrió y si pudo verse afectada información confidencial de la compañía.

La investigación será dirigida por un comité formado por consejeros independientes, que contará con asesores externos. Nvidia, uno de los grandes actores de la expansión de la inteligencia artificial (IA), busca aclarar si sus secretos empresariales o la seguridad nacional de Estados Unidos pudieron quedar comprometidos.

Las primeras informaciones sobre una presunta operación de espionaje chino contra Huang se conocieron en octubre, tras una publicación de The New York Times. Según ese medio, los servicios de inteligencia estadounidenses sospechaban desde el año anterior que Alice Huang había trasladado información a Pekín mientras ocupaba un alto cargo en Megaspeed International.

Esta empresa, con sede en Singapur, colaboraba con Nvidia en la construcción de centros de datos en Asia. Las autoridades de Estados Unidos también investigaban si Megaspeed facilitó a China el acceso a chips avanzados de IA sujetos a restricciones de exportación.

Durante los dos últimos años, Megaspeed adquirió chips de Nvidia por valor de 4.800 millones de dólares, operaciones cuya gestión correspondía a Alice Huang. De acuerdo con las informaciones publicadas, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, supervisó la redacción de un memorándum clasificado que señalaba que la empresaria habría sido reclutada por el Ministerio de Seguridad del Estado chino para aproximarse al máximo responsable de Nvidia.

China rechaza las acusaciones

El Gobierno chino calificó las acusaciones de «infundadas». Por su parte, Nvidia negó inicialmente las sospechas al señalar que Huang mantenía relaciones sociales con numerosos clientes y socios comerciales. Sin embargo, las nuevas revelaciones aparecidas durante el fin de semana llevaron al consejo a comunicar la apertura de una investigación independiente.

La compañía sostiene que, de momento, no dispone de motivos para considerar que se hayan vulnerado sus secretos corporativos ni la seguridad nacional estadounidense.

Huang, de 63 años, se disculpó también ante los empleados, socios y accionistas de la empresa. «Dirigir Nvidia es el mayor privilegio de mi vida. Mi responsabilidad es servirles y ser digno de su confianza. No he estado a la altura de esa responsabilidad», afirmó. El empresario aseguró que cooperará plenamente con las pesquisas y pidió respeto para la privacidad de su familia, con la que pretende reconstruir la confianza.

El consejo respalda la continuidad de Huang

Pese a la controversia, Jensen Huang seguirá al frente de Nvidia. El consejo de administración mantiene su apoyo al cofundador de la compañía, creada en 1993, y principal impulsor de su crecimiento en las últimas décadas.

Huang conserva algo más del 3,5% del capital de Nvidia, una participación que le sitúa entre las mayores fortunas de Estados Unidos, con un patrimonio próximo a los 160.000 millones de dólares.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también expresó su respaldo al consejero delegado. «Es una gran persona. Creo que es un tipo honorable y ha hecho un trabajo extraordinario por el país», declaró el domingo. Trump, que mantiene una relación cercana con Huang y ha contado con él en viajes oficiales y proyectos vinculados a la IA, precisó que no había hablado con el ejecutivo sobre las acusaciones de espionaje.

Un escenario bursátil especialmente delicado

El escándalo coincide con un momento complicado para Nvidia en los mercados. La compañía acumula una pérdida superior al 26% desde el máximo histórico alcanzado a comienzos de octubre, lo que representa una reducción de capitalización de más de 1,5 billones de dólares.

Solo el jueves anterior, las acciones de Nvidia bajaron más de un 9%, en una sesión en la que el Nasdaq se dejó un 5,5%. Antes del descenso de este lunes, la capitalización bursátil de la empresa rondaba los 4,5 billones de dólares, por detrás únicamente de Apple.

Las pesquisas inciden además en un asunto especialmente sensible para la compañía: su actividad en China. Washington mantiene limitaciones a la exportación de los chips más avanzados al país asiático, mientras Huang ha defendido durante años la relevancia de ese mercado para la industria estadounidense.

Nvidia, que aspira a superar los 400.000 millones de dólares de ingresos en el ejercicio en curso, afronta ahora la investigación sobre su consejero delegado en plena competencia global por el liderazgo en inteligencia artificial.