El golpe de las malas cosechas y los precios récord del cacao han hecho que este año sea particularmente amargo para los grandes fabricantes de chocolate. Los futuros en Nueva York apuntan a un crecimiento en Bolsa del 232,49% en lo que va de año, superando los 10.000 dólares por tonelada, un salto significativo desde los 2.900 dólares de hace tan solo un año. Los principales países productores se encuentran en el continente africano, donde las malas cosechas han obligado a los maestros chocolateros a buscar formas de atajar el incremento de costes.
Las malas cosechas en África se deben al cambio climático que ha provocado altas temperaturas, sequías y tormentas tropicales. Este ha sido un golpe duro para los productores de cacao, una materia prima esencial para la industria del chocolate. A medida que los precios del cacao continúan rompiendo nuevos récord de cotización, los fabricantes de chocolate están buscando formas de reducir costes. Una táctica común ha sido optar por el caramelo como relleno para reducir el precio.
La Semana Santa en Catalunya y Valencia ha sufrido este año la «tormenta perfecta» de los costes. Una cotización en máximos del cacao y un precio del azúcar en el mercado mundial que no se veía desde 2010. Esto también se notó en San Valentín, otra fecha señalada para comprar grandes cantidades de chocolate. En Estados Unidos, el precio unitario medio de los huevos de chocolate aumentó un 12% mientras que en el Reino Unido el precio alcanzó una subida del 50%.
Los resultados del último año de los grandes fabricantes de chocolate, Lindt y Hershey’s, aún no se han visto afectados por el alza desbocada del precio del cacao, pero sí por la inflación y el menor consumo de sus productos. En el caso de Lindt, sus ventas crecieron un 10,3% en los últimos doce meses mientras que las de Hershey’s aumentaron un 2-3%. Por su parte, los títulos de Nestlé acumulan un descenso del 4,54%, especialmente tras defraudar a los inversores con sus resultados.
Las previsiones para el siguiente ejercicio no son alentadoras. Mientras Lindt espera que el incremento de costes continúe vigente en 2025, algo que terminará requiriendo de un aumento de los precios finales, la empresa estadounidense prevé un frenazo en su crecimiento debido al impacto de los mayores costes de las materias primas. «Dada la situación de los precios del cacao, utilizaremos todas las herramientas a nuestro alcance, incluida la fijación de precios, para gestionar el negocio«, apuntó la directora general de Hershey, Michele Buck.
Además del alza de los precios del cacao, los fabricantes de chocolate también están lidiando con una fuerte inflación. «La inflación sin precedentes en los últimos dos años ha aumentado la presión sobre muchos consumidores y ha afectado la demanda de productos alimenticios y bebidas«, aseguró el CEO de Nestlé, Mark Schneider.
Las sequías han tenido un impacto significativo en la producción de cacao. En África Occidental, región que acumula el 70% de la producción mundial del cacao, las cosechas han sido las más pequeñas de los últimos tres años. La Organización Internacional del Cacao (ICCO) espera un déficit récord este año que alcanzaría las 400.000 toneladas de esta materia prima.
Los fabricantes de chocolate han buscado sustitutos más baratos para el relleno de sus productos. Según el último análisis de Euromonitor International, el 40% de las barritas de chocolate están rellenas de caramelo o frutas. Hershey’s, Nestlé y M&Ms han optado por el caramelo o la mantequilla de cacahuete, mientras que Mars ha eliminado 10 gramos de chocolate a algunas de sus barritas.
En España también hay preocupación por el precio del cacao. La alicantina Chocolates Valor se ve obligada a elevar los precios por la cotización internacional de su principal materia prima. «El mercado del chocolate va a padecer mucho. Va a tener unos incrementos ineludibles«, lamentó el presidente de la compañía, Pedro López. Las preocupaciones sobre el precio del cacao y su impacto en la industria del chocolate no muestran signos de disminuir en el corto plazo.