La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha iniciado un expediente sancionador contra Exolum, principal operador de transporte y almacenamiento de hidrocarburos en España, por posibles prácticas anticompetitivas que podrían haber tenido consecuencias en el precio final de los combustibles.

Investigación por tres posibles abusos de posición dominante

La Dirección de Competencia analiza posibles irregularidades en los mercados de servicios logísticos de transporte y almacenamiento de hidrocarburos líquidos, biocombustibles y otros productos químicos. La apertura del procedimiento se produce después de varios informes de la Sala de Supervisión Regulatoria, de la tramitación de un conflicto formal sobre el acceso a las redes presentado ante la CNMC y de una inspección en la sede de la compañía.

El regulador examina tres presuntos abusos de posición dominante. En concreto, investiga la posible aplicación de precios excesivos en sus tarifas y la supuesta negativa a facilitar el acceso a sus instalaciones de transporte y almacenamiento a un tercer operador competidor en el puerto de Tarragona.

Estas conductas podrían vulnerar la Ley 15/2007 de Defensa de la Competencia. La CNMC centra su análisis en la posición de Exolum como propietaria de la única red troncal de oleoductos de España, una infraestructura considerada un monopolio natural de facto.

Posible repercusión en los precios de los carburantes

Según la CNMC, Exolum habría utilizado su condición de operador esencial para mantener elevados márgenes mediante el aumento de sus tarifas y, al mismo tiempo, impedir el acceso de un competidor, reforzando así su dominio en una zona costera de relevante impacto económico.

La exclusión de un rival en un punto estratégico como Tarragona habría creado, según el organismo, una barrera de entrada que limitaría la posibilidad de que otros operadores ofrecieran capacidades de aprovisionamiento a menor coste.

Los costes logísticos llegan al surtidor

Los servicios de logística y almacenamiento constituyen costes obligatorios para los operadores petrolíferos que distribuyen en España. Por ello, un eventual encarecimiento abusivo de las tarifas de acceso a oleoductos o depósitos puede trasladarse a lo largo de la cadena mayorista hasta las estaciones de servicio.

La CNMC advierte de que los consumidores podrían haber soportado incrementos sucesivos de precios. Asimismo, un tercer competidor podría haber visto restringido su derecho de acceso a la única red española de transporte de hidrocarburos líquidos por oleoducto, lo que limitaría su capacidad para competir en los mercados posteriores.

Un procedimiento con un plazo máximo de 24 meses

El organismo regulador subraya que la apertura del expediente no anticipa el resultado de la investigación. El procedimiento dispone ahora de un plazo máximo de 24 meses para su resolución.

Durante ese periodo, Exolum afronta la posibilidad de sanciones económicas sobre su cifra de negocio y una eventual obligación de abrir sus infraestructuras estratégicas a la competencia.

La respuesta de Exolum

Exolum ha indicado que está estudiando el expediente con sus asesores jurídicos y que colaborará plenamente con la CNMC durante la tramitación. La empresa también ha señalado que ejercerá sus derechos de defensa con todas las garantías previstas en el procedimiento.

La compañía sostiene que los precios acordados con sus clientes son razonables y transparentes y que su actuación cumple la normativa de competencia y el marco regulatorio aplicable. Según Exolum, la variación de precios de sus principales servicios ha sido inferior a la inflación cada año durante los últimos 25 años y se mantuvo sin cambios durante la reciente crisis energética.