Europa está siendo invadida por más de cien especies de plantas, según la primera base de datos de estudios de campo sobre los impactos de las plantas invasoras en las especies, comunidades y ecosistemas autóctonos de Europa. Este proyecto ha sido realizado por un equipo científico conformado por la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y el Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC).
La base de datos, llamada ‘Plantimpactseurope’, es la primera de su tipo en ser de libre acceso a escala continental. Se compone de datos de 266 publicaciones científicas que describen los resultados de 4.259 estudios de campo en 104 especies invasoras en 29 países europeos. Este trabajo ha sido publicado recientemente en la revista ‘NeoBiota’.
‘Plantimpactseurope’ contiene información detallada sobre las plantas invasoras que afectan a otras plantas, animales y microbios. Esta información se desglosa en todos los niveles tróficos (herbívoros, parásitos, plantas, polinizadores, depredadores, omnívoros, descomponedores y simbiontes) y se describe en numerosos procesos ecosistémicos.
Cinco especies invasoras son el foco de un tercio de los estudios recogidos en ‘Plantimpactseurope’: Reynoutria japonica, Impatiens glandulifera, Solidago gigantea, Carpobrotus edulis y Robinia pseudoacacia. Más de la mitad de los estudios se realizaron en bosques templados y boreales, y en pastizales templados. Sin embargo, son escasos los estudios en los países bálticos y balcánicos, en los matorrales desérticos y semiáridos, en los bosques subtropicales y en las altas montañas.
La investigadora de la EBD-CSIC y coordinadora del estudio, Montserrat Vilà, indica que la base de datos proporciona información sobre si las especies invasoras aumentan, disminuyen o tienen un efecto neutro sobre la variable ecológica de estudio. Vilà añade que ‘Plantimpactseurope’ servirá para guiar la investigación sobre las circunstancias en las que las plantas invasoras pueden causar impactos acusados.
La base de datos se irá actualizando a medida que se publiquen nuevos estudios de campo sobre los impactos ecológicos de las especies invasoras. “Esperamos que haya más estudios sobre especies que todavía son localmente raras y con una distribución restringida”, expresa Vilà.
Los impactos de las especies invasoras pueden variar considerablemente entre los sitios invadidos y dependen de la variable ecológica de estudio. Para cada estudio, se registró si los efectos fueron estadísticamente significativos y se anotó su dirección (es decir, disminución o aumento en la variable de respuesta en comparación con sitios no invadidos).
La mayoría de los estudios se centraron en especies nativas, seguidos de estudios sobre comunidades. Los impactos sobre las plantas se estudiaron con más frecuencia que los impactos sobre otros taxones y grupos tróficos. El 43% de los estudios informaron impactos significativos, con disminuciones más significativas (26%) que aumentos (17%) en las variables de respuesta.
Los autores recomiendan realizar más investigaciones sobre especies que todavía son localmente raras y con distribución restringida, y sobre cómo estas modifican las interacciones planta-suelo-microbios.
El estudio fue realizado por personal investigador de la Universidad de Sevilla, la Universidad de Alcalá y la Universidad de Friburgo (Suiza), además de la EBD-CSIC y el IPE-CSIC. Los autores son Montserrat Vilà, Alejandro Trillo, Pilar Castro-Díez, Belinda Gallardo y Sven Bacher.
La base de datos es de interés para fines académicos, de gestión y relacionados con las políticas ambientales, según ha resaltado el CSIC. Ha estado financiada, principalmente, por la Fundación Europea de Desarrollo Regional (SUMHAL, LIFEWATCH, POPE).
La base de datos de plantas invasoras en Europa está disponible en: https://figshare.com/s/0a890d22bf5632fe5cb5.