El Fondo del Patrimonio Antártico del Reino Unido (UKAHT) contrata cada año a un reducido equipo para trabajar durante varios meses en Port Lockroy, una antigua base británica fundada en 1944 y situada en la península Antártica. Entre sus funciones figura el seguimiento y recuento de pingüinos, en un empleo cuya remuneración puede alcanzar aproximadamente los 2.400 euros mensuales.
Un trabajo en una isla rodeada de pingüinos
Port Lockroy se encuentra en una isla de dimensiones similares a las de un campo de fútbol. Además de vigilar la colonia de pingüinos, las personas seleccionadas deben encargarse del mantenimiento de las instalaciones, la atención a los turistas y la gestión de un museo, una tienda de recuerdos y una oficina de correos considerada la más austral del mundo.
La instalación recibe miles de visitantes durante la temporada. Por ello, el equipo debe compatibilizar estas labores con el programa de seguimiento de la colonia de pingüinos.
Salario, estancia y gastos cubiertos
El UKAHT busca anualmente entre cuatro y cinco personas. Entre los puestos se incluyen el de jefe de base y responsable de tienda, elegidos entre quienes se presentan como asistentes generales.
El sueldo varía según la responsabilidad asignada y se sitúa entre 1.449 y 2.096 libras al mes, una cantidad equivalente aproximadamente a entre 1.650 y 2.400 euros mensuales. El contrato abarca la preparación previa, una estancia de cinco meses en la Antártida y el periodo posterior de balance.
La organización se hace cargo de los desplazamientos vinculados al trabajo, el alojamiento, la comida y la ropa necesaria para afrontar el frío. En el exterior, las temperaturas oscilan entre los cinco grados y los cinco grados bajo cero.
El seguimiento de los pingüinos
El recuento forma parte de un programa destinado a analizar la reproducción de la colonia y su evolución con el paso del tiempo. Los trabajadores anotan los nidos y los huevos y, posteriormente, cuentan las crías para determinar cuántas sobreviven.
La información recogida también permite investigar el posible efecto de la presencia de visitantes sobre el entorno natural.
Condiciones exigentes en Port Lockroy
El empleo presenta importantes limitaciones. La isla no dispone de agua corriente ni de cobertura móvil, y el agua se transporta en bidones a bordo de los barcos. Las duchas suelen reducirse a una semanal y el equipo utiliza un retrete portátil que debe vaciarse todos los días.
Asimismo, está prohibido fumar y la alimentación proporcionada es vegetariana. Los trabajadores descansan en una habitación compartida con literas y dependen de la energía solar para cubrir las necesidades básicas.
La isla tampoco cuenta con asistencia médica. En caso de ser necesaria una evacuación, esta puede retrasarse varios días a causa de las condiciones meteorológicas.
Requisitos para presentar la candidatura
Para acceder a estos puestos se exige tener al menos 18 años, una buena condición física para transportar bidones de 20 litros y cajas de 15 kilos, así como derecho a trabajar y residencia en Reino Unido.
Las solicitudes para la temporada actual ya están cerradas y la próxima convocatoria está prevista para principios del próximo año. Las futuras ofertas pueden consultarse en la página oficial del UK Antarctic Heritage Trust.