La NBA siempre ha tenido un respeto particular por España, un país que ha producido algunos de los jugadores más exitosos y respetados del baloncesto profesional. Este respeto ha sido ganado a través de la dedicación y el talento de jugadores como Pau Gasol, Marc Gasol y Serge Ibaka, todos los cuales pueden presumir de haber ganado campeonatos en la liga. Los hermanos Gasol tienen la distinción única de ser la única pareja de hermanos cuyas camisetas han sido retiradas: Pau con los Lakers y Marc con los Grizzlies. España también se ha destacado en el All-Star weekend, con participaciones notables en el concurso de mates de Rudy Fernández y el partido de novatos de Jorge Garbajosa y Ricky Rubio.
Incluso LeBron James, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, ha expresado su admiración por los jugadores españoles. En 2018, elogió a los jugadores españoles, incluyendo a los Gasol, Rubio, Calderón, y muchos otros. Sin embargo, había una barrera que los españoles aún no habían cruzado: entrenar a uno de los 30 equipos de la liga. Eso cambió recientemente cuando se anunció que Jordi Fernández sería el entrenador de los Brooklyn Nets la próxima temporada.
La noticia fue confirmada por el gurú de la NBA Adrian Wojnarowski, un sello de autenticidad en el mundo del baloncesto. Fernández, un catalán de 41 años, dejará los Sacramento Kings después de los playoffs para asumir su nuevo puesto en los Nets. Los Nets terminaron en el puesto 11 en la Conferencia Este la temporada pasada y no consiguieron clasificar para las eliminatorias por el título.
Fernández, aunque quizás no sea muy conocido para el público en general, es uno de los entrenadores con más proyección de España. Su enfoque combina la pasión española por el baloncesto con el meticuloso análisis estadístico que es común en los Estados Unidos. Ha sido entrenador asistente para varios equipos de la NBA, incluyendo los Cleveland Cavaliers (2009-2013), los Denver Nuggets (2016-2022), y los Kings.
Con los Kings, Fernández hizo historia al convertirse en el primer español en dirigir un partido de la NBA. El 15 de diciembre de 2022, el entrenador principal Mike Brown fue expulsado durante un partido contra los Raptors, y Fernández tomó las riendas del equipo. Ganaron el partido 123 a 124, lo que llevó a una celebración en el vestuario visitante.
Fernández ha sido elogiado por muchos en la NBA, incluyendo a jugadores, entrenadores y gerentes. El actual campeón Nikola Jokic dijo una vez que Fernández «ganará un anillo de la NBA». Se rumoreó que los Atlanta Hawks estaban considerando contratarlo la temporada pasada, y fue entrevistado por los Raptors para ocupar su banquillo después de la salida de Nick Nurse a los 76ers de Filadelfia.
Fernández tiene una relación cercana con muchos dentro del mundo del baloncesto, incluyendo a su mentor Sergio Scariolo. Fue su asistente en el equipo nacional español que ganó el Campeonato Mundial en Francia en 2017. También tiene una relación cercana con Rudy Fernández, con quien trabajó en los Nuggets, y Juancho Hernangómez, a quien considera uno de sus mejores amigos en Estados Unidos.
Fernández ya ha dejado una marca en la NBA como entrenador asistente y como el primer español en dirigir un partido en la liga. Ahora, tiene la oportunidad de dejar una huella aún mayor como entrenador principal de los Brooklyn Nets. Con su talento y dedicación, no hay duda de que seguirá elevando el perfil de España en la NBA.