En el año 2001, la llegada del baloncestista español Pau Gasol a los Grizzlies de Memphis marcó un hito en la historia del equipo. Sin embargo, este artículo no trata sobre Pau, sino sobre su hermano menor, Marc Gasol, quien se convirtió en un ícono de la franquicia y cuya camiseta será eternizada en el pabellón de los Grizzlies a partir de este sábado.
Marc, un chico grandullón con una sonrisa tímida y un talento innegable para el baloncesto, se estableció en Memphis junto a su familia. Aunque muchos no creían que pudiera triunfar en la NBA, Marc se esforzó por forjar su propio camino, lejos de la sombra de su hermano mayor. Eventualmente, se convirtió en el estandarte de los mejores años de la franquicia del oso grizzly.
Dos años después de que Los Angeles Lakers retiraran la camiseta de Pau, ha llegado el turno de Marc, tras anunciar su retirada en enero de este año. El dorsal 33 de Marc se convierte así en el tercer número retirado en la historia de la franquicia de Memphis, uniéndose a los números 50 y 9 de sus compañeros Zach Randolph y Tony Allen.
Aunque Marc obtuvo su anillo de campeón de la NBA con los Toronto Raptors, su vínculo con Memphis va más allá de su carrera profesional. Pasó 11 temporadas en el estado de Tennessee, y su presencia fue vital para la transformación de la franquicia. Antes de la llegada de los hermanos Gasol, los Grizzlies eran un equipo sin cultura baloncestística y con un pabellón semivacío. Bajo el liderazgo de Marc, el equipo cultivó una identidad propia y vivió su mejor época.
Marc, quien lideró al equipo en minutos de juego, tiros de campo anotados y rebotes, fue nombrado el Mejor Defensor del Año en 2013 y fue seleccionado tres veces para el All-Star. También jugó un papel clave en llevar al equipo a las finales de conferencia en 2013. Su liderazgo y su mentalidad ganadora fueron esenciales para establecer la cultura del ‘Grit and Grind’ del equipo, que se traduce como coraje y trabajo duro.
A pesar de su éxito en la NBA, Marc nunca olvidó sus raíces. Su vinculación con la ciudad de Memphis comenzó en la escuela de Lausanne y se fortaleció durante su estancia en Girona, una ciudad española en la que también dejó su huella. En sus propias palabras, «un Memphian es trabajador, no necesita el reconocimiento de todos para hacer su trabajo lo mejor que puede y al mismo tiempo es alguien cercano, amable con todos los demás, tiene empatía por otras personas y es muy hospitalario». Estas palabras no solo describen a los habitantes de Memphis, sino que también reflejan a la perfección la personalidad de Marc.
Durante su carrera, Marc demostró ser un jugador versátil y competitivo. Su cambio físico, resultado de una dieta estricta y vegetariana, elevó su juego a otro nivel. Marc se convirtió en uno de los mejores pívots pasadores y organizadores del momento, precursor del jugador Nikola Jokic. Su inteligencia y su deseo de ganar a toda costa lo hicieron destacar en la cancha, convirtiéndolo en un jugador inolvidable para los Grizzlies.
Hoy, la camiseta de Marc Gasol será eternizada en el pabellón de los Grizzlies, un reconocimiento a su contribución a la franquicia. Su nombre será recordado para siempre en la ciudad estadounidense, no solo como un gran jugador, sino también como un verdadero Memphian.