El Gobierno español ha retomado el debate sobre la posible prohibición de vuelos de corta duración que puedan ser reemplazados por viajes en tren, con el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Este compromiso fue incluido en el acuerdo de coalición progresista entre el PSOE y Sumar, aunque nacía ya con ciertas salvedades e inconcreciones que parecían limitar su alcance.

El acuerdo apostaba por impulsar la reducción de vuelos domésticos, no su prohibición, y solamente si existía una alternativa de viaje en tren con una duración inferior a las dos horas y media. Esta propuesta excluía las conexiones de enlace con vuelos internacionales, dejando fuera de las restricciones los vuelos de los dos principales aeropuertos españoles, Madrid-Barajas y Barcelona-El Prat.

El Ministerio de Transportes se comprometió a realizar un estudio técnico en profundidad sobre el impacto de esta medida en la conectividad del mercado aéreo español y sobre los posibles beneficios ambientales que podrían derivarse de su implementación. El departamento, liderado por Óscar Puente, ha iniciado ya este estudio para determinar la utilidad de la medida y sus posibles inconvenientes.

Según fuentes oficiales del Ministerio de Transportes, el estudio busca analizar si la racionalización de los vuelos cortos, siempre dentro del marco normativo europeo, podría ser una medida efectiva para reducir las emisiones del transporte aéreo. También se están analizando otros posibles impactos de la medida.

El ministro Óscar Puente admitió en el Congreso de los Diputados que la medida de reducción de vuelos cortos tendría un alcance limitado, ya que está restringida a trayectos de tren de corta duración y a proteger los grandes ‘hubs’ aéreos. Adelantó que se abriría un proceso de diálogo con el sector aéreo para abordar la viabilidad de estas restricciones y el análisis de las alternativas.

Desde el sector aéreo se indica que, de momento, no se han iniciado contactos directos sobre este asunto y que el Ministerio no ha solicitado a las aerolíneas información para desarrollar el estudio técnico. No se han proporcionado detalles sobre la información que se está utilizando para el análisis ni sobre las fuentes de la misma. Tampoco existe un proceso de «negociación» con las compañías aéreas para tratar la posibilidad de restringir vuelos cortos en el futuro.

El plan del Gobierno parece no incluir en esta eventual reducción de vuelos las rutas de los aeropuertos de Madrid y de Barcelona, que son centros de interconexión (hubs, según el argot sectorial) de vuelos de escala hacia destinos internacionales. El objetivo es proteger la capacidad de competir de Barajas y El Prat con otros aeropuertos europeos en los vuelos de conexión. Esto reduciría significativamente los vuelos que podrían verse afectados por los recortes.

La medida, al estar limitada a alternativas ferroviarias de dos horas y media, en principio sólo afectaría a vuelos que conectan Madrid con Valencia, Alicante, Sevilla y algunas ofertas comerciales concretas también con Barcelona y Málaga. Sin embargo, si se busca proteger la capacidad de interconexión internacional, especialmente del aeropuerto de Madrid, el número de vuelos afectados sería mínimo.

Las compañías aéreas se oponen a la prohibición de vuelos y abogan por avanzar hacia la combinación de diferentes medios de transporte. Sugieren que las líneas de alta velocidad ferroviaria lleguen directamente a los grandes aeropuertos para reducir la necesidad de rutas aéreas de corta duración. Las aerolíneas advierten que reducir vuelos dejaría a los pasajeros que no viven en Madrid sin conectividad con destinos de largo recorrido.

La Asociación de Líneas Aéreas (ALA) ha mostrado su rechazo a las prohibiciones de vuelos y ha defendido la intermodalidad, haciendo que las líneas de tren de alta velocidad lleguen directamente a los grandes aeropuertos, como los de Madrid y Barcelona, para que los pasajeros puedan hacer trayectos combinados de tren y luego coger un vuelo a otros destinos a mayor distancia.

El tren de alta velocidad ha ido ganando terreno al avión en los principales ejes españoles, y la liberalización ferroviaria y la entrada de rivales privados frente a Renfe ha acelerado esta tendencia. En el trayecto Madrid-Barcelona, el tren ya controla casi el 80% de los pasajeros, y en las rutas entre la capital y Valencia, Alicante, Málaga y Sevilla ya supera el 75%. Desde la patronal de las aerolíneas se sostiene que los pasajeros que aún utilizan el avión en estos trayectos lo hacen principalmente para hacer escala y coger vuelos a otros destinos.