La celebración de títulos de clubes es siempre un evento majestuoso, pero cuando se trata del Athletic Club de Bilbao, las cosas adquieren una proporción única. El club tiene una tradición centenaria que incluye el uso de una embarcación especial, conocida como la gabarra, para celebrar sus triunfos. Aunque algunos podrían pensar que esta tradición ha tenido lugar desde siempre, la realidad es que la gabarra solo ha surcado la ría del Nervión en dos ocasiones, en 1983 para celebrar la Liga y un año después para celebrar el doblete Liga y Copa.
Históricamente, la celebración de los títulos del Athletic consistía en una gira en autobús por diferentes localidades de Vizcaya, aprovechando el viaje de vuelta del equipo desde donde se celebrara la final, la mayoría de las veces en Madrid. Sin embargo, con el paso del tiempo, ganar ha dejado de ser una costumbre para el Athletic, y en los últimos 40 años, solo las Supercopas de 2015 y 2021 habían saciado el apetito rojiblanco.
La victoria reciente del Athletic en la final de Copa contra el Mallorca ha revivido la tradición de la gabarra, y ahora Bilbao se prepara para la mayor fiesta de su historia. Se espera que hasta un millón de personas se congreguen en las orillas del Nervión para presenciar el trayecto de la gabarra, que ha sido restaurada en años recientes para este tipo de ocasiones.
La ciudad de Bilbao se prepara para un día de celebración intensa, con la gabarra partiendo desde el Real Club Marítimo del Abra en Getxo, y remontando toda la ría hasta llegar al Ayuntamiento de Bilbao. Tras la llegada de la gabarra, se llevarán a cabo las recepciones institucionales en el Ayuntamiento y la Diputación.
Para el Athletic, la gabarra es más que una embarcación; es un símbolo de orgullo y de su compromiso con la competición bajo sus propias reglas. El Athletic solo permite en su equipo a jugadores que se hayan criado en su cantera o que hayan nacido o se hayan formado como futbolistas en Euskadi y el País Vasco. Esta política ha hecho al club único en el mundo del fútbol, y la gabarra es el símbolo con el que el Athletic y Bilbao muestran al mundo que su enfoque puede seguir siendo competitivo y exitoso.
Tras la celebración en la gabarra, el desfile del trofeo en San Mamés será el colofón a una semana de celebraciones constantes en la capital vizcaína. La fiesta, que comenzó con una celebración callejera improvisada por la plantilla del equipo, culminará con la mayor fiesta que jamás ha conocido Bilbao, con todo el mundo invitado a unirse a la celebración, «Unique in the world», como reza el lema más reciente del Athletic.
El día de hoy, nadie cuestionará al equipo por erguirse sobre la gabarra y proclamar a los cuatro vientos que son campeones. Todo Bilbao (y alrededores) se unirá al homenaje a los campeones. Nunca un trozo enorme de madera generó tanta expectación. Bienvenidos a la mayor fiesta que jamás conoció Bilbao. Paga el Athletic.