La contaminación atmosférica en España: Un problema de salud pública y medioambiental
En el año 2023, dos tercios de la población española, es decir, casi 33 millones de personas, estuvieron expuestos a niveles de contaminación que superan los nuevos límites aprobados para 2030 por el Parlamento Europeo, según un informe de Ecologistas en Acción. Esta exposición a la contaminación del aire resulta en una cifra alarmante de 21.000 muertes anuales, basándose en cifras de los organismos europeos.
Este problema se acentúa en las áreas urbanas más pobladas de España, que incumplieron el nuevo límite legal anual del dióxido de nitrógeno, el contaminante más asociado con el tráfico vehicular. Este dato es especialmente preocupante ya que el tráfico es una de las principales fuentes de contaminación del aire en las ciudades y contribuye significativamente a la mala calidad del aire.
Madrid y Canarias: Los puntos críticos
Según los datos recogidos en 2023, que fue el segundo año más cálido desde que se dispone de registros, la contaminación se disparó en varias áreas. Entre ellas, Madrid y Canarias fueron las ciudades con los peores índices de contaminación.
A pesar de esto, se observó una mejora en la calidad del aire en España durante 2023. Se registró una reducción significativa de los niveles de partículas en suspensión, dióxido de nitrógeno y ozono troposférico, en porcentajes que oscilan entre el 7% y el 31% respecto a los promedios del periodo 2012-2019.
Esta caída en la contaminación está directamente relacionada con la evolución de la actividad económica tras la pandemia de la COVID-19. Durante este periodo, se redujo el consumo de combustibles fósiles y electricidad, y las fuentes renovables cubrieron más de la mitad de la demanda eléctrica, limitando las emisiones de las centrales térmicas de gas.
De acuerdo a la normativa vigente, la población que respiró aire contaminado por encima de los obsoletos límites legales actuales se redujo a 2,9 millones de personas, un 6% de la población total. Estas personas están mayormente repartidas entre Canarias, la Comunidad de Madrid, el interior de Cataluña y Villanueva del Arzobispo (Jaén). Además, la superficie expuesta a niveles de contaminación que dañan la vegetación alcanzó 84.000 kilómetros cuadrados, una sexta parte del territorio.
La contaminación del aire: Un problema sanitario de primer orden
Desde Ecologistas en Acción se alerta que la contaminación de la calidad del aire «debería abordarse como un problema sanitario de primer orden». Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, en 2021 fallecieron prematuramente hasta 21.000 personas en España por enfermedades agravadas por la mala calidad del aire, 10.000 de ellas en episodios de alta contaminación, en conformidad al Instituto de Salud Carlos III.
Los Planes de Mejora de la Calidad del Aire son obligatorios según la legislación vigente, pero una decena de comunidades autónomas siguen incumpliendo su obligación de elaborarlos para rebajar el ozono en las zonas donde se exceden los límites legales. «Las administraciones tienen que ponerse las pilas y actualizar los planes de reducción de la contaminación con los nuevos límites», declara Juan Bárcena, de Ecologistas en Acción.
Para elaborar este informe, Ecologistas en Acción analizó los datos recogidos en 785 estaciones oficiales de medición instaladas en todo el Estado español, incluyendo las de los principales aeropuertos y puertos estatales.
Considerando la gravedad de la situación, ¿cómo podrían los individuos, las empresas y las autoridades contribuir a mejorar la calidad del aire en España? ¿Cómo podría cada uno de nosotros asumir la responsabilidad de reducir la contaminación en nuestras propias vidas diarias?