En una noche llena de luces y espectáculo, Carlos Alcaraz se llevó la victoria en la exhibición de Las Vegas ante Rafael Nadal, el ex número 1 del mundo. En un partido que parecía más un ‘show’ americano que una evaluación deportiva, Alcaraz logró imponerse a Nadal por 3-6, 6-4 y 14-12 en el ‘super tie break’ definitivo. Esta exhibición servía como preparación para el Masters 1.000 que ambos jugarán la próxima semana en Indian Wells.
El Michelob Ultra Arena Casino Mandalay Bay de Las Vegas, con sus líneas de pista pintadas de blanco fosforescente sobre una superficie negra, fue el escenario perfecto para este duelo. Nadal y Alcaraz fueron recibidos bajo los focos, ante 12.000 espectadores que llenaban las gradas.
Entre los espectadores se encontraban celebridades de la talla de Catherine Zeta Jones, Michael Douglas, Leonardo Di Caprio, Charlize Theron, la esquiadora Lindsey Vonn, el baloncestista Pau Gasol y la nadadora Ona Carbonell. Aunque ni Nadal ni Alcaraz llegaban en su mejor forma, ambos tenían claro su objetivo: “ofrecer espectáculo y divertir al público», como anunciaron en sus entrevistas para la retransmisión de Netflix.
Nadal, en la rueda de prensa del día anterior, había sido muy claro: “Juega un tenista que está en lo más alto con otro que está desgraciadamente en lo más bajo desde hace 20 años, que intenta divertirse e intenta mantener un buen nivel de tenis. Espero estar preparado para hacer divertir un rato. A ver si al menos puedo estar competitivo».
En el primer set, Nadal se llevó la victoria con un primer ‘break’ (2-0) que le permitió apuntarse el set ante un Alcaraz que se mostraba más lento y sin ritmo. A pesar de tener un buen entrenamiento, los dos estaban conscientes de que este partido tenía poco valor deportivo y no contaría en sus enfrentamientos en el circuito.
Nadal llevaba 58 días sin jugar desde su derrota en el torneo de Brisbane y Alcaraz llegaba con su tobillo protegido tras verse obligado a retirarse en su debut en el torneo de Río de Janeiro el pasado 12 de febrero.
En el ‘super tie break’, Alcaraz se impuso por 14-12, después de que Nadal salvara hasta cinco ‘match balls’. El excampeón Andre Agassi, anfitrión de la exhibición, se encargó de dar el trofeo al tenista murciano.
Tras la exhibición, tanto Nadal como Alcaraz se marcharon de Las Vegas con pocas referencias sobre su momento de juego. Nadal jugará su primer partido en Indian Wells el próximo jueves 7 de marzo ante un rival que conocerá tras el sorteo del cuadro de este lunes.
Nadal va día a día, sin demasiadas expectativas, pero con el objetivo de la gira europea de tierra en su cabeza para poder llegar a Roland Garros. Montecarlo (7 a 14 de abril) sería su siguiente etapa. “Me encantaría jugar allí, pero en estos momentos de mi carrera tengo que analizar cómo estoy en cada momento, las sensaciones que tengo y dónde me apetece más jugar. Intentaré hacer lo que es mejor para llegar a mis objetivos con alguna opción», concluyó Nadal.