Jensen Huang, fundador y hasta ahora consejero delegado de Nvidia, ha dimitido después de que salieran a la luz dos relaciones extramatrimoniales y una investigación interna relacionada con un posible caso de espionaje. El empresario, de 63 años, abandona también su puesto en el consejo de administración, aunque mantiene aproximadamente el 3,6% de las acciones de la multinacional.
Colette Kress asume el mando de forma provisional
Nvidia confirmó este jueves la salida de Huang y el nombramiento provisional de Colette Kress, hasta ahora directora financiera de la compañía. Con esta decisión termina una etapa de más de tres décadas al frente de la empresa que fundó hace 33 años y que se convirtió en uno de los grandes referentes mundiales de la inteligencia artificial.
La crisis comenzó el pasado fin de semana, cuando Huang admitió en una carta enviada a los empleados de Nvidia haber sido infiel a su esposa. En el escrito asumió la responsabilidad por sus actos y pidió disculpas a su familia por el daño ocasionado.
La relación fue con Alice Huang, conocida también como Huang Lee y antigua directiva de Megaspeed, una empresa de centros de datos con vínculos comerciales con Nvidia en Asia. Posteriormente surgieron acusaciones sobre presuntos lazos de la empresaria con los servicios de inteligencia chinos.
Huang afirmó que desconocía esos supuestos vínculos, mientras que Pekín negó las acusaciones. Tampoco se ha demostrado que el ejecutivo compartiera información confidencial. Pese a ello, el consejo de administración abrió una investigación independiente para determinar si se produjo alguna filtración o si el entonces consejero delegado pudo haber sido objetivo de una operación de espionaje.
Una segunda relación precipita la crisis
Inicialmente, el consejo de Nvidia expresó el domingo su confianza en Huang y en su equipo directivo. Sin embargo, esa posición cambió apenas tres días después, cuando The New York Times reveló una segunda relación extramatrimonial del fundador de la compañía.
En esta ocasión, la relación era con Kimberly Powell, de 48 años, vicepresidenta de la división de salud de Nvidia y subordinada directa de Huang. El caso planteaba un posible conflicto de intereses, ya que las normas internas de la compañía limitan las relaciones personales entre empleados cuando estas pueden afectar a su independencia profesional.
El consejo se reunió de urgencia durante la noche del miércoles, madrugada del jueves en España, para evaluar la continuidad de Huang. Los once integrantes del órgano, considerados independientes salvo el propio fundador, podían destituirlo por mayoría incluso sin necesidad de justificar una causa, de acuerdo con los estatutos de la empresa.
La incertidumbre también tuvo impacto en los mercados. Las acciones de Nvidia llegaron a caer más de un 10% en las operaciones previas a la apertura de Wall Street. La compañía acumulaba pérdidas de cientos de miles de millones de dólares en valor bursátil desde el comienzo del escándalo, aunque parte del descenso también se atribuía a las dudas que afectaban desde semanas antes al sector de la inteligencia artificial.
El reto de Kress al frente de Nvidia
La nueva responsable provisional, Colette Kress, ocupa la dirección financiera de Nvidia desde 2013. Antes de incorporarse a la empresa, desarrolló su carrera en compañías tecnológicas como Cisco, Microsoft y Texas Instruments.
Durante más de una década, Kress ha sido una de las principales interlocutoras de Nvidia ante Wall Street, encargándose de presentar los resultados de la empresa y responder a los inversores y analistas. Bajo su gestión financiera, la compañía multiplicó su tamaño impulsada por el auge de la inteligencia artificial y llegó a superar los cinco billones de dólares de capitalización bursátil.
Ahora deberá demostrar que Nvidia puede mantener su rumbo sin Huang, una figura que desde 1993 concentró un papel determinante en la estrategia de la empresa, la relación con los grandes clientes tecnológicos y los contactos con Washington.