Las acciones de Bayer, el grupo químico y farmacéutico alemán, experimentaron un marcado descenso este lunes 29 de enero, cayendo un 5,63% en las cotizaciones de las 15.10 horas hasta los 30,50 euros. La caída viene a raíz de la condena impuesta a la compañía para pagar una suma de 2.079 millones de euros a un antiguo usuario del herbicida Roundup, que argumentó que este producto le provocó cáncer.

El veredicto, emitido por un tribunal de Pennsylvania, ha resultado en la mayor indemnización concedida hasta la fecha por el uso de este producto químico. Roundup fue inicialmente producido por Monsanto, que en su día fue el mayor productor de semillas transgénicas, pero actualmente la responsabilidad recae sobre Bayer, que adquirió la compañía por 58.213 millones de euros en 2018.

Según el fallo del tribunal, se han asignado 231 millones de euros como compensación para el afectado. Los 1.848 millones de euros restantes se corresponden a daños punitivos para Bayer, en un intento de disuadir a la compañía de seguir cometiendo los mismos errores.

Bayer no es ajena a los litigios relacionados con Roundup. De hecho, ha ganado 10 de los 16 procesos abiertos hasta ahora. Sin embargo, uno de los litigios perdidos se resolvió en noviembre de 2023 con una compensación de 1.386 millones de euros para tres usuarios de Roundup en Missouri. Además, aún está pendiente otro juicio en Delaware el próximo mes.

En respuesta al fallo, Bayer ha asegurado que las sentencias «contradicen el enorme peso de la evidencia científica» y ha defendido que el producto es seguro. La compañía también ha subrayado que cuenta con «argumentos de peso» para apelar, anular el fallo y conseguir que las indemnizaciones se reduzcan o se supriman por completo.

Sin embargo, el banco estadounidense Morgan Stanley ha advertido que Bayer podría tener que revisar su política de dividendos para generar efectivo. «Las recientes pérdidas en los juicios podrían llevar a la dirección a favorecer una política de dividendos más estricta, desde la reducción de la banda de reparto hasta una posible suspensión», señaló el analista de mercados de Morgan Stanley, Thibault Boutherin, en declaraciones recogidas por ‘Bloomberg’.

En medio de estos altibajos, Bayer continúa defendiendo la seguridad de Roundup, a pesar de las crecientes dudas y las consecuencias financieras. La empresa tiene frente a sí el desafío de lidiar con los costos de las indemnizaciones y la presión de los inversores, mientras busca mantener sus operaciones y su reputación en medio de la creciente controversia.