La anguila europea (Anguilla anguilla) es un animal fascinante que, a pesar de su peligro de extinción, continúa desconcertando a la ciencia con sus asombrosas habilidades y comportamientos. Este escurridizo pez migratorio, que habita en las costas de España y otros países europeos, es objeto de intensa investigación y de una creciente preocupación por su supervivencia. Aunque la anguila europea es una criatura maravillosamente misteriosa, expertos en conservación están pidiendo una moratoria en su captura para ayudar a recuperar sus amenazadas poblaciones.
Las anguilas europeas son conocidas por su increíble travesía de vida. Nacen en un lugar tan remoto como el Mar de los Sargazos, en las cercanías del famoso Triángulo de las Bermudas, a más de 6.000 kilómetros de las costas europeas. Gracias a las corrientes del Golfo, emprenden un largo viaje hasta Europa y se infiltran en sus ríos y estuarios. Aquí, pasan entre 5 y 15 años de su juventud, desarrollándose hasta la fase de subadulto.
Cuando alcanzan una cierta talla y acumulan suficiente grasa en su cuerpo, las anguilas experimentan una metamorfosis que las transforma en ‘anguilas plateadas’. Es entonces cuando inician su largo viaje de regreso al Mar de los Sargazos. Este viaje no se realiza sólo nadando, sino también reptando sobre tierra firme. Las anguilas sólo necesitan un poco de humedad para desplazarse por el terreno, incluso superando ciertos desniveles.
Sin embargo, uno de los mayores misterios que rodean a la anguila europea es su reproducción. A pesar de una centuria de investigación, todavía no se sabe con certeza dónde y cómo se reproduce la anguila. En efecto, nunca se ha conseguido capturar un ejemplar en la zona donde supuestamente se reproduce.
A principios del siglo XX, el científico Johannes Schmidt descubrió que las anguilas desovan en el Mar de los Sargazos. Sin embargo, este descubrimiento se basó en la observación de que había anguilas cada vez más jóvenes según se acercaba a dicha zona desde el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico. A pesar de ello, nadie ha visto aún físicamente una anguila adulta en el Mar de los Sargazos. Este hecho ha alimentado el aura de misterio que rodea a esta zona del planeta.
Para agregar a este enigma, los científicos todavía no saben cómo las anguilas logran encontrar su camino de regreso a su lugar de nacimiento después de tantos años. Aunque la investigación reciente con dispositivos satelitales ha permitido rastrear las anguilas europeas hasta el Mar de los Sargazos, los detalles de su navegación y orientación siguen siendo un misterio.
La anguila europea está en Peligro Crítico de Extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Desde la década de 1980, su población ha disminuido en un alarmante 95%. Por ello, cada vez son más las voces que piden que se prohíba su pesca y comercialización, ya que sigue siendo un plato muy apreciado en la alta cocina. Los científicos reclaman una moratoria internacional en su captura, similar a la vigente para las ballenas, para permitir la recuperación de la anguila europea.
A pesar de los desafíos que enfrentan las anguilas europeas, es importante recordar que son solo una de las muchas especies de anguilas que existen. Cada una de estas especies desempeña un papel crucial en su ecosistema y merece nuestro esfuerzo para su conservación.
Para obtener más información sobre las anguilas europeas, consulte el estudio de referencia en la revista Scientific Reports (https://www.nature.com/articles/s41598-022-19248-8) y la ficha informativa del Ministerio de Agricultura y Pesca (https://www.mapa.gob.es/es/pesca/temas/acuicultura/anguila_europea_tcm30-628420.pdf).
El misterio de la anguila europea es un recordatorio de cuánto queda por descubrir sobre el mundo natural. A medida que continúa la investigación, es nuestra responsabilidad como sociedad proteger a estas criaturas y sus hábitats para las generaciones futuras.
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