El cambio climático global se ha convertido en una amenaza real y tangible para nuestro planeta, y la Antártida, uno de los lugares más fríos de la tierra, no está exento de esta crisis. Según un estudio publicado en Geophysical Research Letters, el calentamiento global combinado con el fenómeno natural de El Niño podría acelerar el derretimiento del hielo en la Antártida, generando consecuencias catastróficas para nuestro planeta.
El Niño, un fenómeno climático que causa alteraciones significativas en los patrones de clima alrededor del mundo, podría ser un factor determinante en el derretimiento de la Antártida. Este fenómeno, que ocurre en el Pacífico, es capaz de generar un calor intenso que se acumula en las aguas de este océano, y que tiene la capacidad de atravesar las frías y rápidas corrientes de la Antártida, derretiendo el hielo desde sus entrañas.
El estudio señala que los cambios atmosféricos provocados por la aparición de El Niño pueden favorecer la llegada de aguas cálidas hasta la Antártida. Cuando El Niño se manifiesta, las grandes tormentas generadas en las regiones ecuatoriales se desplazan hacia el este. Estas tormentas generan ondas atmosféricas que pueden viajar grandes distancias, de la misma manera que las olas pueden cruzar los océanos.
En apenas dos meses, estas ondas atmosféricas llegan a la Antártida, debilitando los vientos que soplan del este hacia ese continente. Con la reducción de estos vientos, las aguas cálidas encuentran un camino para fluir hacia la plataforma continental y llegar hasta la base misma de las plataformas de hielo.
Las consecuencias de este proceso son alarmantes. En el pasado, durante eventos de El Niño, las plataformas de hielo de la Antártida occidental han ganado altura pero han perdido masa. Esto se debe a que cae más nieve de baja densidad en la parte superior de las plataformas de hielo, pero fluye más agua cálida debajo de las plataformas, derritiendo el hielo más denso.
Las plataformas de hielo antárticas están perdiendo alrededor de 150.000 millones de toneladas de hielo por año, lo que está acelerando el aumento global del nivel del mar en 0,6 mm por año. Aunque la temperatura del agua que llega a la Antártida es relativamente baja, cerca de los 0 grados, es suficiente para derretir el hielo desde abajo.
La intensificación de El Niño y La Niña debido al cambio climático no augura un futuro prometedor. Los investigadores advierten que es difícil hacer predicciones precisas sobre el comportamiento de El Niño debido a las pocas observaciones disponibles sobre la Antártida. Sin embargo, los factores climáticos no ocurren de forma aislada, y las tormentas, las mareas y los grandes remolinos también pueden modificar las temperaturas del agua debajo de las plataformas de hielo.
Si la tendencia actual continúa, el calentamiento alrededor de la Antártida Occidental se intensificará aún más durante los eventos de El Niño, acelerando el derretimiento de las plataformas de hielo y aumentando el nivel del mar. Este fenómeno puede acercar a la Antártida aún más cerca del punto de no retorno, después del cual el deshielo se aceleraría, lo que significa que el hielo comenzaría a derretirse de manera constante.
El estudio es una llamada a la acción para que tomemos medidas para contrarrestar el calentamiento global y mitigar los efectos del cambio climático. La Antártida es un componente esencial de nuestro ecosistema global, y su preservación es crucial para la salud de nuestro planeta.
Con esta información esencial, esperamos que todos tomemos consciencia de la importancia y la urgencia de actuar ahora para proteger nuestro planeta. Este es un desafío global que requiere la cooperación y el compromiso de todos para ser superado.
Referencia del estudio: (https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2023GL104518)
Contacto de la sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es