Un nuevo estudio de investigación ha revelado que las bacterias intestinales que pueden jugar un papel crucial en la aparición y desarrollo de la obesidad son diferentes en hombres y mujeres. Este estudio fue coordinado por Paula Aranaz, del Centro de Investigación en Nutrición de la Universidad de Navarra, y será presentado en el Congreso Europeo sobre Obesidad. Los hallazgos sugieren que estas diferencias en la microbiota intestinal podrían afectar el metabolismo de diferentes nutrientes y, por ende, la presencia de moléculas bioactivas en el intestino que influyen en el desarrollo de enfermedades metabólicas.
La microbiota intestinal es una compleja comunidad de microorganismos. Estos incluyen bacterias, virus, hongos y protozoos que habitan en nuestro tracto gastrointestinal. Cualquier alteración en esta comunidad, un proceso conocido como disbiosis, puede tener un impacto significativo en nuestra salud metabólica, influyendo así en el riesgo de ciertas enfermedades, notablemente la obesidad.
Sin embargo, hasta la fecha, no está claro qué especies de bacterias representan una mayor o menor probabilidad de desarrollar obesidad, así como el impacto de estas especies en nuestra salud metabólica. Por esta razón, en este estudio se analizaron datos metagenómicos y metabolómicos de una población española.
El estudio se centró en el metaboloma fecal, que es la diversa colección de metabolitos (pequeñas moléculas) que se encuentran en el intestino y se eliminan en las heces. Estos metabolitos son producidos por las bacterias intestinales como subproducto de la metabolización de los alimentos y llegan al torrente sanguíneo, afectando así nuestra salud.
La investigación tomó en cuenta a 361 voluntarios adultos de la población española. De estos, 251 eran mujeres y 110 hombres, con una edad promedio de 44 años. Los participantes fueron reclutados del estudio Obekit, un ensayo aleatorizado que examina la relación entre las variantes genéticas y la respuesta a una dieta hipocalórica.
Todos los participantes, que incluían 65 personas con peso normal, 110 con sobrepeso y 186 con obesidad, fueron clasificados según un índice de obesidad. Este índice tomó en cuenta el IMC, el porcentaje de masa grasa y la circunferencia de la cintura de los participantes. Luego, se realizó un perfil de microbiota genética para identificar los diferentes tipos, composición, diversidad y abundancia relativa de bacterias presentes en las muestras de heces.
Los resultados revelaron que las personas con un índice de obesidad alto presentaban niveles significativamente más bajos de Christensenella minuta, una bacteria que se ha relacionado con la delgadez y la salud. En los hombres, una mayor abundancia de especies de Parabacteroides helcogenes y Campylobacter canadensis se asoció fuertemente con un mayor IMC, grasa y circunferencia de la cintura. Mientras que en las mujeres, una mayor abundancia de tres especies (Prevotella micans, Prevotella brevis y Prevotella sacharolitica) predecía un mayor IMC, grasa y circunferencia de la cintura.
«Nuestros hallazgos revelan cómo un desequilibrio en distintos grupos bacterianos probablemente desempeñe un papel importante en la aparición y desarrollo de la obesidad, con diferencias considerables entre sexos», explica Paula Aranaz. Añade que «se necesita más investigación para comprender mejor cuándo puede tener lugar el cambio a una microbiota intestinal favorable a la obesidad y, por tanto, el momento adecuado para posibles intervenciones».
A pesar de los importantes hallazgos, los autores señalan algunas limitaciones, incluido el pequeño tamaño de la muestra (especialmente para hombres) y que el estudio se realizó en una zona de España. Se sabe que el clima, la geografía, la dieta y la cultura influyen en el microbioma intestinal, por lo que los hallazgos podrían no ser extrapolables a otras poblaciones.