A primera vista, Leverkusen puede parecer solo una ciudad más en la región industrial de Alemania, ubicada entre Colonia y Düsseldorf, en la ribera este del río Rin. Pero en la actualidad, esta ciudad de apenas 165.000 habitantes es todo menos ordinaria. En su 120 aniversario, Leverkusen ha logrado reescribir su historia y la del fútbol alemán al ganar la Bundesliga por primera vez.
Las calles de Leverkusen brillan con orgullo deportivo. Las marquesinas de los autobuses, las ventanas y balcones de las viviendas, las señales de tráfico, las aceras y las farolas exhiben con orgullo los colores rojo y negro del equipo local, el Bayer. Cada elemento de la ciudad parece ser una oportunidad para exhibir el orgullo por el equipo.
«Somos los campeones alemanes 2024», «Nosotros escribimos la historia», «Bayer, número uno del Rín» son algunos de los mensajes que se pueden leer por toda Leverkusen. Y no es para menos, porque este equipo de una pequeña ciudad ha logrado lo que parecía imposible: ganar la Bundesliga. Y no solo eso, lo han hecho de una manera impresionante, invictos y con doce puntos de ventaja sobre el todopoderoso Bayern de Múnich.
Al frente de esta hazaña histórica se encuentra Xabi Alonso, uno de los mejores futbolistas españoles de la historia. A pesar de su corta carrera como entrenador, Alonso ha demostrado una habilidad excepcional para liderar y motivar a su equipo. Su llegada al Bayer en octubre de 2022, invitado por el CEO del club, Fernando Carro, fue vista por algunos como un riesgo debido a su inexperiencia. Pero Carro tenía claro que era una apuesta segura.
La decisión de contratar a Alonso ha transformado completamente a Leverkusen. Según Uwe Richrath, alcalde de la ciudad, «Xabi ha unido a todas las 140 nacionalidades diferentes que viven en Leverkusen. Ha hecho un equipo y ha hecho una ciudad. Aunque seamos diferentes, compartimos los mismos valores porque Xabi ha traspasado los valores de su Bayer a la gente. Modestia, humildad y convivencia entre 140 nacionalidades. Alonso ya es uno de los nuestros».
El reconocimiento a Alonso no se limita solo a los ciudadanos de Leverkusen. Los aficionados del Bayer han solicitado que se coloque una estatua del entrenador en las afueras del estadio, al igual que la que tiene Jürgen Klopp en Anfield. «Ya es el número uno», asegura Martin, un dependiente de una de las tiendas oficiales del club alemán.
Y no solo eso, el alcalde de la ciudad está considerando nombrar una calle en honor a Alonso, a pesar de que en Leverkusen está prohibido ponerle el nombre a una calle de una persona viva. «Xabi significa mucho para nuestra ciudad. Siente una gran identificación con Leverkusen, mantiene al equipo unido y al mismo tiempo transmite una gran emotividad y honestidad. Así que tenemos un gran deseo de ponerle su nombre a una calle y espero que así sea. Xabi se lo merece», explica Richrath.
Pero Alonso no se conforma con haber ganado la Bundesliga. Está dispuesto a seguir adelante y lograr el triplete: la Bundesliga, la Copa alemana y la Europa League. Como futbolista, Alonso siempre se destacó por su ambición y su mentalidad ganadora, y como entrenador no es diferente. «Xabi le ha dado a Leverkusen un mayor orgullo de pertenencia a sus ciudadanos. Tenemos 120 años de vida, pero este momento actual es especial. Y no solo para Leverkusen, sino para Alemania y para Europa», concluye el alcalde.
En definitiva, Xabi Alonso ha transformado a Leverkusen y al Bayer, llevándolos a lo más alto del fútbol alemán y europeo. Su liderazgo y su mentalidad ganadora han dejado una huella imborrable en la ciudad y en el equipo. Y aunque su carrera como entrenador solo acaba de comenzar, Alonso ya es un héroe, el héroe de la ciudad de Leverkusen.