El panorama hídrico de la Comunidad Valenciana, específicamente el volumen de aguas desalinizadas producidas por las plantas hídricas, es un tema que ha tomado relevancia en los últimos años. Estas plantas, ubicadas en Sagunt, Torrevieja, Oropesa, Mutxamel y Moncofa, y gestionadas por Aguas de las Cuencas Mediterráneas Sociedad Mercantil Estatal (Acuamed), aún están lejos de alcanzar su producción máxima instalada. Esto significa que hay un potencial de ceder parte de su volumen a otras poblaciones fuera de su ámbito geográfico.

La desalinizadora de Sagunt, uno de los sistemas más grandes en el Mediterráneo, tiene suficiente capacidad para responder a la solicitud del Gobierno español. El Gobierno ha anunciado recientemente planes para transportar agua en barcos a Barcelona desde la instalación del Camp de Morvedre para enfrentar la emergencia de falta de agua debido a la sequía en la región central de Cataluña, incluyendo áreas de Girona y la Costa Brava.

Según la última memoria anual de Acuamed de 2022, las plantas de desalación mencionadas cerraron el año con una producción total de 48,19 hectómetros cúbicos, en comparación con una capacidad instalada potencial de 128,4 hm3. Esto representa poco más de un tercio de su capacidad total.

La desalinizadora de Sagunt, que comenzó a operar en 2018, produjo solo 0,16 hm3 en 2022, frente a una capacidad anual de 8 hectómetros. Esta planta puede servir a más de 120.000 usuarios en el área del Camp de Morvedre. Acuamed gestiona el sistema que incluye la obra de toma del canal Júcar-Turia, la estación de bombeo de Paterna y su depósito regulador en Sagunt, todos conectados por tuberías conductoras. Además, la Confederación Hidrográfica del Júcar realizó obras de interés general y mantiene una reserva de agua en el embalse de Contreras.

Acuamed, que emplea a una docena de trabajadores en su centro de Sagunt, tendrá que dotar con más recursos humanos este centro de trabajo cuando la sociedad estatal vinculada al Ministerio de Transición Ecológica ponga en marcha el plan para incrementar su producción y transportar agua, en barcos desde el puerto de Sagunt, hasta Cataluña. Fuentes de este ministerio estiman que podrían enviarse hasta siete hectómetros cúbicos durante el verano de 2024.

Actualmente, en España hay un total de 765 plantas desalinizadoras con producciones superiores a los 100 m³/día. De ellas, 360 son de agua de mar y 405, de agua salobre. La Comunidad Valenciana, además de las plantas mencionadas de Acuamed, cuenta con otras instalaciones en Xàbia (municipal) y Alicante (estatal). La planta de Torrevieja es la que mayor volumen trata y es una de las más grandes de Europa. De hecho, es una de las que aumentará su capacidad según los planes del Ministerio para la Transición Ecológica. Esta última, según el balance de Acuamed, produjo 36,4 hm3 de agua para riego y abastecimientos, casi la mitad de su capacidad anual (80 hm3), ampliable a más de 120.

Mientras tanto, la planta de Mutxamel, con 6,91 hm3 producidos en 2023, está casi al límite de su capacidad (8 hm3); la de Oropesa generó una producción de 4,56 hectómetros cúbicos de agua para abastecimiento, que podría llegar hasta 21,5 hm3. La planta de Moncofa, con un rendimiento escaso, produjo 0,22 hm3 destinados al abastecimiento de la población, muy lejos de su volumen global de 10,9 hm3.

La sobreexplotación de acuíferos ha triplicado el uso del agua desalada en comparación con la última década, según el Govern del Botànic. La sequía estival obligó a disponer de recursos extraordinarios, que pasaron de 30 hm3 en 2015 hasta 100 hm3 en 2019. Este incremento se debe a la creciente necesidad de agua potable en un contexto de cambio climático y crecimiento poblacional.