La estrategia de Donald Trump para reforzar la influencia de Estados Unidos en América Latina atraviesa un momento de debilidad. La remontada electoral de Luiz Inácio Lula da Silva en Brasil en octubre y la posterior derrota republicana en las elecciones legislativas de mitad de mandato en Estados Unidos han alterado el escenario para el denominado Escudo de las Américas.

En apenas dos semanas, el bloque latinoamericano próximo a la Casa Blanca ha pasado de encadenar siete victorias consecutivas a afrontar un revés político considerable. Mientras tanto, México y Brasil, los dos mayores países de la región y responsables de más de la mitad de su PIB, permanecen fuera de esa esfera de influencia.

Un presidente con menor capacidad de acción

La derrota en las midterms deja a Trump en una posición de «pato cojo», expresión utilizada en Estados Unidos para definir a un presidente condicionado por un Congreso adverso. Esta situación puede limitar la capacidad de su Administración para impulsar los incentivos financieros, comerciales y de defensa que había prometido a los países latinoamericanos.

El panorama se complica también por la reciente detención de Santiago Peña, presidente de Paraguay, tras la intervención y el colapso de Ueno Bank. El mandatario paraguayo, uno de los aliados más cercanos a Washington, afronta un juicio político y la crisis derivada del deterioro de su propio partido. Su salida del escenario debilita a un socio con el que Estados Unidos había suscrito acuerdos de Inteligencia y formación militar.

Los límites del Escudo de las Américas

El principal logro de esta alianza ha sido el despliegue de tropas de combate estadounidenses en Ecuador para apoyar operaciones conjuntas. Además, el bloque ha catalogado a 24 organizaciones criminales como «grupos terroristas» y ha reforzado el control de las fronteras y de las rutas marítimas.

Sin embargo, la cooperación militar no ha logrado resolver el principal punto débil de la estrategia de Trump: la economía. Washington no ha conseguido romper los vínculos de América Latina con China, que mantiene su financiación de puertos, centrales energéticas y redes de telecomunicaciones en la región.

China conserva su peso económico

Pekín es el principal destino de materias primas del Cono Sur, entre ellas el mineral de hierro, la soja y el cobre. También concentra buena parte de las inversiones en la extracción y transformación de minerales críticos para la transición energética, como el litio del triángulo formado por Argentina, Chile y Bolivia.

La solidez de esta relación queda reflejada en las cifras: el comercio bilateral entre China y América Latina alcanzó un récord en 2025, al superar los 565.000 millones de dólares, y el intercambio continúa creciendo.

Choques con México y Brasil

México y Brasil comparten la preocupación por la violencia criminal, pero rechazan una mayor presencia estadounidense en sus territorios. Esta posición ha provocado enfrentamientos entre Trump y los Gobiernos de ambos países.

La Administración estadounidense ha presionado para desplegar fuerzas en México con el objetivo de combatir a los carteles del fentanilo. La presidenta Claudia Sheinbaum ha rechazado reiteradamente esa posibilidad al considerarla una vulneración de la soberanía nacional. Washington ha llegado a amenazar con aranceles masivos a las exportaciones mexicanas y a acusar al Ejecutivo de complicidad e inacción ante el crimen organizado.

La tensión con el Gobierno de Lula da Silva se intensificó por la negativa de Brasilia a clasificar a las bandas criminales latinoamericanas como organizaciones terroristas. Para el Ejecutivo brasileño, esa denominación puede servir de justificación para incursiones estadounidenses en la región, como la captura de Nicolás Maduro en Venezuela.

A ello se añade el rechazo de Brasil a reducir sus relaciones económicas con China, que sigue siendo su principal socio comercial, y las represalias comerciales de Washington por el proceso judicial contra el expresidente Jair Bolsonaro.

El retroceso del bolsonarismo y un mapa regional incierto

Durante las últimas elecciones presidenciales de Brasil, Trump evitó intervenir directamente en la campaña, a diferencia de lo ocurrido en Argentina y Honduras. No obstante, la huida de Flávio Bolsonaro a Estados Unidos tras la derrota electoral evidencia la cercanía de ese clan con el núcleo duro del trumpismo. Tanto el movimiento bolsonarista como el entorno político de Trump atraviesan ahora un momento de debilidad.

El triunfo de Lula permitió movilizar con rapidez a un electorado desencantado con su gestión y frenar la racha de la derecha reaccionaria en América Latina. En México, la hegemonía de Morena y el desgaste del PRI y el PAN mantienen al país como otro bastión de la izquierda, pese a la aparición de figuras con amplia proyección en medios y redes sociales, como el magnate Ricardo Salinas Pliego.

Uruguay, también ajeno a la influencia del Escudo de las Américas, conserva su perfil de oasis institucional gracias a la alternancia entre la izquierda y la derecha tradicionales.

En cambio, el descontento con el Gobierno de centroizquierda de Bernardo Arévalo en Guatemala favorece el avance de propuestas de mano dura inspiradas en el salvadoreño Nayib Bukele de cara a las elecciones del próximo año. En Argentina, Javier Milei afrontará unos comicios decisivos en 2027.

A este panorama se suman la incertidumbre sobre la transición en Venezuela y la lucha de Cuba por su supervivencia. Trump deberá afrontar este complejo escenario regional con menos fuerza en el Congreso y con el objetivo de contener la expansión de China en el continente.