TikTok y su empresa matriz china, ByteDance, han presentado una demanda en un tribunal federal de Estados Unidos en un intento por bloquear la implementación de una ley impulsada por el presidente Joe Biden. Esta ley, si se pone en marcha, obligaría a ByteDance a desinvertir en su popular aplicación de videos cortos, TikTok, que es utilizada por 170 millones de estadounidenses, o enfrentaría una prohibición completa de su uso.
La demanda fue presentada ante el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia, y según las empresas, la ley infringe varios aspectos de la Constitución de los Estados Unidos. Entre los argumentos planteados, se encuentra que la ley viola las protecciones a la libertad de expresión de la Primera Enmienda. La ley, que fue firmada por Biden el 24 de abril, da un plazo hasta el 19 de enero para que ByteDance venda TikTok o se enfrente a una prohibición.
La demanda se basa en la idea de que la desinversión «simplemente no es posible», ni desde un punto de vista comercial, ni tecnológico, ni legal. Según el texto de la demanda, «no hay duda» de que la ley forzará el cierre de TikTok para el 19 de enero de 2025, «silenciando a los 170 millones de estadounidenses que utilizan la plataforma para comunicarse de formas que no pueden replicarse en ningún otro lugar».
La ley fue impulsada por la preocupación entre los legisladores estadounidenses de que China pudiera acceder a datos de estadounidenses o espiarlos a través de la aplicación. La medida fue aprobada por una abrumadora mayoría en el Congreso apenas unas semanas después de ser presentada. Además de prohibir a las tiendas de aplicaciones ofrecer TikTok, también prohíbe a los servicios de alojamiento de Internet dar soporte a TikTok a menos que ByteDance se deshaga de la aplicación antes del 19 de enero.
Según la demanda, el gobierno chino «ha dejado claro que no permitirá la desinversión del motor de recomendaciones, que es clave para el éxito de TikTok en Estados Unidos». Además, se señala que TikTok ha invertido 2.000 millones de dólares en medidas para proteger los datos de los usuarios estadounidenses y ha asumido compromisos adicionales en un borrador de Acuerdo de Seguridad Nacional de 90 páginas desarrollado a través de negociaciones con el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS).
En agosto de 2022, según la demanda, el CFIUS dejó de entablar conversaciones significativas sobre el acuerdo. En marzo de 2023, el CFIUS insistió en que ByteDance tendría que desprenderse del negocio estadounidense de TikTok.
En un contexto turbulento, este litigio recuerda a los intentos del entonces presidente Donald Trump de prohibir TikTok y WeChat, propiedad de Tencent, en Estados Unidos. Sin embargo, estos intentos fueron bloqueados por los tribunales.
Muchos expertos se preguntan si algún comprador potencial posee los recursos financieros para adquirir TikTok y si China y las agencias gubernamentales estadounidenses aprobarían una venta. Según la demanda, trasladar el código fuente de TikTok a Estados Unidos «llevaría años para que un grupo de ingenieros completamente nuevo se familiarizara lo suficiente».
La batalla de cuatro años sobre TikTok representa un frente importante en el conflicto actual sobre Internet y tecnología entre Estados Unidos y China. En abril, Apple dijo que China le había ordenado retirar WhatsApp y Threads de Meta Platforms de su App Store en China por motivos de seguridad nacional china.