TikTok, la aplicación de vídeos más popular y descargada en el mundo, se encuentra en el centro de una batalla legal y política en los Estados Unidos. El Senado de EEUU aprobó recientemente un proyecto de ley que amenaza con prohibir la aplicación si su compañía matriz, el gigante chino ByteDance, no vende su negocio en el país. Esta decisión es un golpe histórico y un paso significativo en la guerra tecnológica en curso entre Washington y Pekín.
La ley fue aprobada con 79 votos a favor y 18 en contra, un apoyo bipartidista raramente visto en la política estadounidense. La medida forma parte de un paquete de ayuda a países como Israel, Ucrania y Taiwán. Este avance legislativo plantea varias preguntas clave: ¿Se prohibirá finalmente TikTok? ¿Por qué se persigue a esta aplicación? ¿Cómo reaccionará China ante esta decisión?
La ley no prohíbe inmediatamente a TikTok, sino que plantea un ultimátum a ByteDance. La compañía tiene un año para vender su negocio a una empresa estadounidense, de lo contrario, se enfrentará a la prohibición de su aplicación en los EEUU. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ratificará esta amenaza en un discurso, aunque es probable que ByteDance impugne la decisión en los tribunales.
ByteDance tiene un plazo de 270 días para vender TikTok a una empresa estadounidense, un plazo que comenzará una vez que Biden firme la ley. Si hay «avances significativos» en la transacción, el presidente podría extender el plazo 90 días más, lo que daría a ByteDance casi un año para vender la aplicación. Sin embargo, cualquier litigio legal podría prolongar este proceso y no se espera una posible prohibición de la plataforma antes de las próximas elecciones presidenciales de EEUU en noviembre.
La posibilidad de prohibir TikTok surgió por primera vez en 2020, propuesta por el entonces presidente Donald Trump. La aplicación, de propiedad china, ha sido vista como una amenaza para la seguridad nacional por políticos estadounidenses de ambos partidos. El temor es que el Partido Comunista Chino podría utilizar TikTok como una herramienta de espionaje contra los ciudadanos estadounidenses, aunque hasta la fecha no se han presentado pruebas concretas de este hecho.
El poder de influencia de TikTok también preocupa a los legisladores. Con más de 170 millones de usuarios en Estados Unidos, la aplicación tiene una gran capacidad para difundir información y narrativas que podrían desafiar la postura oficial de Washington. Particularmente, se observó que el contenido favorable a Palestina durante la escalada militar en Gaza tuvo un mayor alcance e impacto que el contenido favorable a Israel.
A pesar de las preocupaciones de seguridad, la compañía ha insistido en que los datos de los usuarios estadounidenses se almacenan en Virginia y Singapur, lejos del alcance de Pekín. Sin embargo, los esfuerzos de la compañía para aliviar las preocupaciones de seguridad no han cambiado las percepciones de los políticos estadounidenses.
El mercado de EEUU es vital para TikTok, que opera bajo el nombre de Douyin en China. Grandes empresas estadounidenses como Oracle han expresado interés en adquirir la aplicación. Sin embargo, el exorbitante costo de dicha operación, que se estima en miles de millones de dólares, es un obstáculo significativo.
El gobierno de Xi Jinping ha expresado su oposición a la venta forzada de TikTok. Pekín ha calificado el ultimátum como «injusto» e «intimidatorio», advirtiendo que tomar medidas enérgicas contra TikTok podría dañar la confianza de los inversores internacionales, incluyendo a los de China, en los EEUU.
La amenaza de prohibición ha provocado preocupación entre los 170 millones de usuarios estadounidenses de TikTok. El director ejecutivo de la aplicación, Shou Zi Chew, ha instado a los usuarios a protestar contra la medida. A su vez, ByteDance argumenta que la ley viola la libertad de expresión y podría perjudicar a los más de siete millones de empresas que utilizan la plataforma para vender productos.
Varias organizaciones de derechos digitales también han criticado la ley, argumentando que no protege la privacidad de los usuarios y que es más un golpe político contra China. Señalan que TikTok recopila y utiliza la misma cantidad de datos de los usuarios, o incluso menos, que las plataformas estadounidenses como Facebook, Youtube y Instagram.
En medio de esta controversia, el futuro de TikTok en los Estados Unidos sigue siendo incierto.