La familia mundial de fauna salvaje se ha expandido con el descubrimiento de un nuevo miembro, un felino de gran belleza apodado como el mini-tigre. Esta criatura, que ha logrado mantenerse oculta a los científicos hasta ahora, ha sido descubierta en las exuberantes selvas de Sudamérica.
La nueva especie, conocida formalmente como Leopardus pardinoides, ha adquirido el nombre popular de tigrillo nebuloso debido a su hábitat en las frondosas cumbres cubiertas de niebla. Su descubrimiento se suma a las otras dos especies de felinos de pequeño tamaño ya conocidas que habitan en el subcontinente latinoamericano, el tirica (Leopardus guttulus), con tres subespecies, y el lepardo tigre (Leopardus tigrinus).
La revelación de esta nueva especie es el fruto del arduo trabajo de un equipo de investigadores y conservacionistas, y ha sido publicada en la prestigiosa revista Nature Scientific Reports. Los tigrillos son felinos diminutos, del tamaño de un gato doméstico, que habitan en América, desde Costa Rica hasta Bolivia y Argentina.
Este animal no es completamente desconocido para los científicos. Hasta hace poco, se pensaba que pertenecía a la especie L. tigrinus. Sin embargo, una exhaustiva investigación de las características de todos los tigrillos conocidos, incluyendo su morfología y ecología, reveló que las poblaciones de este animal que existen en los Andes y los bosques de Colombia, Perú y Costa Rica pertenecen en realidad a una especie diferente.
En un artículo publicado a finales de 2023, ya se sugirió que el tigrillo nebuloso era distinto del L. tigrinus. El equipo que participó en la investigación examinó 1.400 registros de museos y de cámaras-trampa, lo que les permitió comparar tamaños, formas y patrones de color entre las especies conocidas de tigrillos americanos. También estudiaron los hábitats en los que vive cada especie, además de examinar la genética. Tras analizar todos estos datos, los expertos concluyeron que no son dos, sino tres las especies de tigrillos que existen en esta parte del mundo, y la tercera no había sido descrita hasta ahora.
Desafortunadamente, este nuevo felino se encuentra en grave peligro de extinción. Los autores del artículo publicado en Nature Scientific Reports alertan de que han visto reducciones “alarmantes” del área de distribución de cada especie de tigrillo, lo que subraya la “urgente necesidad de evaluaciones actualizadas de las amenazas para cada una de las especies individuales”.
El autor principal, Tadeu de Oliveira, ha explicado que estas especies han perdido más del 50% de su área original. Basándose en la distribución histórica, los autores calculan que se ha producido una reducción del área de distribución del 55,9% para L. tigrinus, del 50% para L. pardinoides y del 68,2% para L. guttulus. Los científicos señalan que Colombia y Costa Rica reúnen los hábitats vitales para la conservación de la nueva especie descubierta, mientras que Brasil resulta ser clave para la supervivencia de L. guttulus y L. tigrinus.
En Brasil, L. tigrinus ya está legalmente considerada una especie en peligro. Lo mismo ocurre en Costa Rica, donde la oncilla (una subespecie de L. pardinoides) está catalogada como amenazada. Este descubrimiento destaca la importancia de la conservación de la fauna y la protección de sus hábitats naturales. La continua investigación y el estudio de estas especies son fundamentales para asegurar su supervivencia en el futuro.
Para más detalles sobre este descubrimiento, consulte el estudio de referencia: https://www.nature.com/articles/s41598-024-52379-8. Para cualquier consulta o información adicional sobre temas de medio ambiente, puede ponerse en contacto con nosotros a través de crisisclimatica@prensaiberica.es.