La empresa sueca de fabricación de baterías, Northvolt, llegó al escenario con la promesa de transformar a Europa en un centro de producción de baterías para vehículos eléctricos. Con la ambición de construir una gigafactoría con 60 GWh de capacidad anual, Northvolt prometió seguir principios de economía circular y reciclaje, aprovechando el clima frío del norte de Suecia para su producción.
Fabricantes de automóviles de renombre rápidamente apoyaron este proyecto y encargaron pedidos para apoyar sus propias ambiciones eléctricas. Esto incluye a BMW, que solicitó 2.000 millones de euros en baterías para la futura generación de modelos de cero emisiones. Sin embargo, hace apenas una semana, BMW canceló este pedido debido a problemas con la entrega.
Resultados financieros no halagüeños
Northvolt ha publicado recientemente sus resultados financieros de 2023 y no son prometedores. Las pérdidas de la empresa se dispararon a 936 millones de euros, exacerbadas por la pérdida de clientes clave como BMW y Scania, y una menor demanda de vehículos eléctricos.
Según su consejero delegado, Peter Carlsson, la empresa ha tenido que lidiar con múltiples desafíos y contratiempos para aumentar su producción en la fábrica de Ett, Suecia. De hecho, están revisando sus planes de expansión internacional, mientras estabilizan su producción.
Más allá de Ett, Northvolt planea expandir su presencia industrial a Gotemburgo, Suecia, en alianza con Volvo, y a Heide, Alemania, para abastecer a los fabricantes locales. La implementación de la ley de inflación (IRA) de los Estados Unidos, que favorece los componentes de vehículos eléctricos fabricados en Norteamérica, llevó a la empresa a considerar la posibilidad de construir una fábrica en ese continente.
A pesar de los contratiempos, la facturación de la empresa ascendió a 119,5 millones de euros, un incremento del 20% en comparación con 2022. Carlsson afirmó que su objetivo es alcanzar una cuota de mercado del 25% en Europa para el final de la década, lo que se estima que suponga una capacidad productiva de 150 gigavatios anuales.
Competencia en el horizonte
Sin embargo, Northvolt se enfrenta a la llegada de otros gigantes de las baterías al suelo europeo, como CATL, LG Chem y BYD, que ya tienen planes de construir fábricas dentro de la UE.
Aunque BMW canceló su pedido, la compañía afirmó que sigue confiando en los productos de Northvolt para sus futuros modelos y valora la creación de un actor europeo en un sector estratégico como el de las baterías.
El ministro de trabajo alemán, Robert Habeck, hizo un llamamiento a principios de junio para que Northvolt levante otra planta similar a la que ya está construyendo en Heide, por un valor de 5.000 millones de euros. Sin embargo, parece que esta decisión va a quedarse en pausa por el momento. Este es solo uno de los muchos retos que Northvolt y otras empresas del sector de las baterías enfrentarán en su camino hacia la dominación del mercado de vehículos eléctricos en Europa y más allá.