El Miami Heat ha logrado, una vez más, repetir la historia al obtener su billete para los playoffs este viernes, luego de una victoria contundente de 112-91 en el ‘play-in’ contra los Chicago Bulls. Su próxima parada es la primera ronda, donde se enfrentarán a los Boston Celtics, un enfrentamiento que seguramente revivirá la emoción de la final del Este del año pasado.
A pesar de la ausencia de los jugadores lesionados Jimmy Butler y Terry Rozier, el Miami Heat demostró su capacidad para encontrar nuevos líderes en la cancha y realizar un excelente trabajo colectivo en defensa. Tyler Herro casi logró un triple-doble, anotando 24 puntos, 10 rebotes y 9 asistencias, mientras que el mexicano Jaime Jáquez Jr. también se destacó con 21 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias. Desde el banquillo, Kevin Love contribuyó con 16 puntos y 7 rebotes.
Los Bulls, por otro lado, lucharon en vano a pesar de los 22 puntos de DeMar DeRozan. Este equipo, dirigido por Erik Spoelstra, logró anular a jugadores clave de los Bulls como Coby White y Alex Caruso.
La próxima serie de primera ronda será una reedición de la emocionante final del Este del año pasado, en la que Miami se impuso después de siete partidos, aunque posteriormente perdió el anillo ante los Denver Nuggets. Este será el cuarto enfrentamiento en los últimos cinco años en la postemporada entre Boston y Miami, con dos victorias para los Heat y una para los Celtics.
Desde el comienzo del partido, Miami demostró su determinación para ganar. Con una actuación sobresaliente de Jáquez Jr., quien rápidamente anotó 8 puntos y lideró un 11-0 en poco más de dos minutos, Miami logró un sólido 34-17 al final del primer cuarto.
Los Bulls, a pesar de sus iniciales triples, no pudieron mantener su ritmo de juego y tuvieron dificultades para anotar durante más de cinco minutos. Miami aprovechó esta oportunidad para aumentar su ventaja a 19 puntos (32-13) a falta de dos minutos para la conclusión del primer periodo.
A pesar de los esfuerzos de DeRozan, que anotó 12 puntos en el segundo cuarto, los Bulls sólo pudieron acortar la distancia a 47-37 al descanso. Miami logró mantener su ventaja en la segunda mitad del juego, con momentos espectaculares, incluyendo un triple de Caleb Martin y otro de Bam Adebayo.
Llegando al último cuarto, Miami tenía una ventaja casi inalcanzable de 82-60. El mate al contragolpe de Jáquez Jr. en la apertura del último periodo culminó un parcial de 14-0, proporcionando medio pasaporte al ‘playoff’. Lo que siguió fue una celebración anticipada en el Kaseya Center antes de la próxima ronda de enfrentamientos con los temibles Celtics.