Un informe científico reciente ha confirmado que casi la mitad de las plantas florales del mundo están en riesgo de extinción. Utilizando la asistencia de la inteligencia artificial, los científicos han generado estimaciones integrales acerca de la posibilidad de desaparición de las 328.565 especies conocidas de angiospermas, es decir, las plantas con flores.
Este estudio viene a reafirmar los resultados de una investigación similar realizada el pasado mes de octubre. Ambas investigaciones concluyen que el 45% de las plantas con flores corren el riesgo de desaparecer para siempre. Esto se traduce en números absolutos en que 148.511 especies están en peligro.
La base de esta investigación es que más del 70% de todas las plantas vasculares carecían de evaluaciones sobre su estado de conservación. El objetivo era llenar este vacío de conocimiento sobre el riesgo de extinción de especies utilizando la Lista Mundial de Plantas Vasculares para generar el primer conjunto completo de predicciones: las angiospermas.
El equipo de investigadores utilizó un método estadístico conocido como ‘árboles de regresión aditiva bayesiana’ (BART) para predecir el riesgo de extinción de todas las angiospermas. Este método tomó en cuenta predictores relacionados con el tamaño del área de distribución, la huella humana, el clima y la historia evolutiva. También se aplicó un enfoque novedoso para estimar la incertidumbre de las predicciones a nivel de cada especie individual.
Según las predicciones de este modelo, el 45,1% de las especies de angiospermas están potencialmente amenazadas, con un límite inferior del 44,5% y un límite superior del 45,7%.
Los analistas enfatizan que sus predicciones a nivel de especie no reemplazan las evaluaciones completas globales o regionales de la Lista Roja. Sin embargo, pueden ser utilizadas para priorizar las especies amenazadas previstas para una evaluación completa de la Lista Roja y «mover» las especies menos amenazadas a la categoría de Preocupación Menor.
«Nuestras predicciones y estimaciones de incertidumbre también pueden guiar el trabajo de campo, informar la planificación sistemática de la conservación y apoyar los esfuerzos y objetivos globales de conservación de plantas», añaden los investigadores.
Este estudio, que fue llevado a cabo por un equipo de científicos del Real Jardín Botánico de Kew en el Reino Unido, permite acceder al conjunto completo de predicciones para especies individuales. Esto significa que cualquier persona, desde alguien que elige su primera planta de interior hasta un investigador profesional de la biodiversidad, puede buscar cualquier especie en línea y ver inmediatamente si es probable que esté amenazada de extinción en la naturaleza, y con qué nivel de confianza tienen los científicos en esa predicción.
Las evaluaciones realizadas por los investigadores están disponibles gratuitamente para que cualquiera pueda buscarlas a través del portal ‘Plants of the World Online’ de Kew. Al ingresar el nombre científico de una especie de planta con flores en el cuadro de búsqueda, se puede encontrar en la pestaña ‘Información general’ si se prevé que esté amenazada (es decir, clasificada como Vulnerable, En Peligro o En Peligro Crítico si se evalúa para la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) o no amenazado (es decir, probablemente asignado a las categorías oficiales de la Lista Roja de la UICN de Preocupación Menor o Casi Amenazado).
El deseo de los investigadores es que estas predicciones tengan un valor científico inmediato para hacer que la conservación de las plantas sea más accesible y atractiva a un público más amplio, de modo que la biodiversidad pueda protegerse con urgencia.
«Esperamos que la gente aplique estas predicciones a su propia biodiversidad local y descubran si tienen una especie amenazada en su casa, jardín o parque local que necesita protección», destaca Steven Bachman, autor principal del estudio.
También los científicos pueden utilizar estos hallazgos para priorizar y acelerar las evaluaciones de extinción de las plantas identificadas como probablemente amenazadas pero que aún no han sido evaluadas oficialmente por la UICN.
«Actualmente carecemos de evaluaciones formales para la mayoría de las especies de plantas y cada pérdida silenciosa de una especie pone en peligro nuestra capacidad de responder a desafíos futuros. Nuestra cobertura integral de evaluaciones de todas las plantas con flores genera conciencia sobre cada especie individual, pero especialmente sobre aquellas que prevemos que estarán amenazadas», expone Bachman.
«Ser evaluado, particularmente como En Peligro o En Peligro Crítico, literalmente cambia el destino de una planta, ya que una vez que se conoce su riesgo de extinción se puede priorizar su conservación», apunta Eimear Nic Lughadha, coautor del estudio.
Para más información, puede visitar el buscador de plantas en https://powo.science.kew.org/ o el Explorador del Árbol de la Vida de Kew en https://treeoflife.kew.org/.