En una noche inolvidable para la ciudad de Bilbao, el Athletic Club se alzó con la Copa del Rey 2024, y su técnico, Ernesto Valverde, no pudo ocultar su alegría. En la rueda de prensa posterior a la victoria ante el Mallorca, Valverde dedicó el triunfo a la afición y reconoció el arduo trabajo que llevaba detrás.
«Hemos sufrido como no podía ser de otra forma», confesó el técnico. Valverde sabe lo que significa perder en una tanda de penaltis y no dudó en empatizar con el rival, el Mallorca, que vio cómo se les escapaba el título de las manos. Sin embargo, él no pudo ocultar su alegría: «Hoy hemos sonreído nosotros después de mucho tiempo. Le hemos dado una alegría a los nuestros después de muchos años».
La final no fue fácil para los Leones. A pesar de empezar el partido por detrás en el marcador, el equipo nunca se rindió. Valverde admitió que les costó entrar en el encuentro, pero tras el gol de Sancet todo cambió. «Nos ha hecho ver que la final la podíamos tener ahí», afirmó el técnico. A medida que el partido avanzaba, el Athletic fue encontrándose más cómodo en el campo.
A la hora de hablar de la tanda de penaltis, Valverde reconoció que habían estado preparándola durante toda la semana. «A priori, ellos los dominan y nosotros íbamos pensando en los penaltis toda la semana, preparándolo y nos ha ido bien», explicó. Esa preparación dio sus frutos y permitió al Athletic vivir una noche que, en palabras de su entrenador, «vamos a recordar siempre».
Ya pensando en la celebración, Valverde no dudó en bromear. «De momento para una buena celebración, que cuando en Bilbao tenemos una celebración es a lo grande. Hemos esperado 40 años, así que esperemos que sea buena. Después a bajarnos todos de la nube», comentó entre risas.
En cuanto a la elección de los lanzadores, el técnico del Athletic optó por una estrategia práctica: eligió a los jugadores que habían entrado de refresco y estaban menos cansados. Entre ellos, Unai Gómez, a quien Valverde mencionó especialmente: «Unai Gómez creo que se ha alegrado».
Valverde no pudo evitar emocionarse al hablar de lo que este título significa para la afición del Athletic, que llevaba años esperándolo. «Este título no tiene comparación con ningún otro. Con otros equipos tenía la obligación de ganar pero son títulos que eran una necesidad para ellos, este supone algo especial por el tiempo que llevamos persiguiendo y por lo que supone la Copa para el Athletic. No tiene comparación con nada».
El técnico del Athletic dejó claro que este título es más que un trofeo, es el reconocimiento al esfuerzo y al trabajo de todos los implicados. Una victoria que ha tardado en llegar, pero que ha sabido a gloria. La espera ha merecido la pena, y ahora el Athletic Club y su afición pueden disfrutar de su merecido triunfo en la Copa del Rey 2024.